乾隆一辈子写了近五万首诗，就算他一出娘胎就写，到八十多岁驾崩?气儿时还在写诗，这位老汉日平均诗产量为二至三首，这当然不可能，必须有枪手代劳。也就是请人捉刀，可能还不止一位，估计，张廷玉、汪由敦之流，都是他的写作班子成员。也许乾隆觉得官僚写诗，四平八稳，不如文人写诗，才情横溢。于是，蛰居苏州，名闻江南的沈德潜，便交了好运。据说，乾隆下江南，亲到苏州去看望这位老秀才、大文人，这位沈老先生是何等角色，他马上明白陛下的用心，也马上表示肝脑涂地的忠诚。乾隆立谕两江总督，召布衣沈德潜进京，这真是馅儿饼从天而降，从此发达不止。
《满清外史》是这样写的：“长洲诗人沈归愚，为叶横山入室弟子，微时即名满大江南北。弘历闻而慕之，乃以庶常召试。不数年，遂跻八座，礼遇之隆，一时无两。尝告归，弘历以所著诗十二本，令其为之改订，颇多删削。迨归愚疾殁，弘历命搜其遗诗读之，则己平时所乞捉刀者咸录焉，心窃恶之。”沈德潜（1673-1769），江苏长洲人。此老直到六十多岁高龄，忽被乾隆看中，受聘京师。须臾之间，登上翰林讲席，擢为内阁学士，他当然明白，弄他到京师来，就是来为主子捉刀。这些高官厚禄的好处，等于付钱买断他的署名权。按理，这君子协定，是不可悔约的。可最后老先生编自己的全集时，竟然撕毁合同，“感录焉”收归己有，这就是赖账了。
我们现在能看到的，故宫里收藏的清帝画像，乾隆那副尊容，酷似其祖康熙，绝非善类。尤其晚年，脸部瘦削，两腮内陷，眼角下垂，鼻准峻刻，透出一股阴鸷毒狠的神色，令人望而生畏。老先生！你跟谁倚老卖老都可以，可不能跟乾隆来这一套。第一，错在你老先生缺乏基本的商业道德，无视起码的买卖公平，以为老脸皮厚，假装胡涂，陛下就会放过你吗？第二，错在你老先生这张嘴上，本来为人捉刀，乃天知地知，你知我知之事，怎么能成为自己的光荣而炫耀于乡里呢？第三，错在你老先生缺乏最起码的谨慎，竟被扬州东台人徐述夔的一份厚礼打动，估计内文也不及细看，就为他所作《一柱楼诗》捧场作序，而埋下祸根。
徐述夔的这本诗集之“反动”，就是一句“大明天子重相见，且把壶儿搁半边”。诗中反清复明的变天思想，当然罪不可赎，而以“壶儿”隐射“胡儿”来诽谤，尤其触犯这位异族主子的心理隐痛。这就如同阿Q因瘌痢头而忌讳说亮说光一样，千万不能提到脑袋上的那块秃疤。清代的文字狱，很多都因碰到民族禁忌这根过度敏感的神经而起，这次《一柱楼诗》诗案，也不例外。地方官检举上来，遂定为大逆不道罪。不过，乾隆将他的捉刀人牵连进去，很大程度上是沈老先生戳穿他这位高产诗人全是别人代劳的真相，乾隆哪能饶了他。
皇帝，有时很小人的。不管你这位老先生为他捉刀，作出多大贡献，你一不该将朕与你私下的猫腻，公诸于世，出朕的洋相；二不该将捉刀文字，统统编入自己集中，那可是朕买断了的精神产品，岂容背约？
说了归齐，沈德潜到底是文人，难逃文人的浅薄和虚荣，此老八十多岁致仕，告老还乡，乾隆赋诗送行，何其颜面有光？皇帝的御用笔杆，何其光焰万丈？更何况在中国，大文人喜捧，吃捧，绝对不怕捧高；小文人善捧，敢捧，以捧牟其私利。于是，吹吹拍拍，于是，溜溜舔舔，苏州本不大，一小城而已，肯定招摇过市，大出风头；肯定宾客盈门，座无虚席，简直装不下这位捧昏了头的老爷子。可怎么说，他已经过了米寿，往九十岁奔了。无论古今中外，文人上了年纪，就添毛病，第一种毛病，脑浆子变稠；第二种毛病，脸皮子加厚。脑浆一稠，呈固化状态，这个人活着也像木乃伊了；脸皮一厚，则感觉失灵，敢于堂而皇之地下作和无耻起来。他以为这是没签字的一纸合同，即使陛下发现他违约，谅也对他无可奈何。
乾隆是谁，那是个睚眦必报的皇帝，好你个老小子，竟敢如此耍朕？正好诗案案发，逮到这个有把的烧饼，下令严办。有人报告，陛下，沈归愚已经死了！乾隆歹毒一笑，心想：这个老东西，哪怕逃到阴曹地府，朕也能让他休得安宁。便说，借方与贷方，死了也得结账。作者徐述夔满门抄斩不说，作序的老先生虽死，因这篇序，也罪不容赎，受到“扑其碑，戮其尸”的处置。
于是，这位捉刀的老先生在九泉之下，也终于难逃清算。
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