这套丛书以时序分为三卷共210篇，“现代卷”收录20世纪初叶到1949年中华人民共和国成立的散文经典；“当代卷”收录1950年至1978年30年间的散文经典；“新时期卷”收录1979年至2008年又一个30年间的散文精品。当代散文，“十七年”期间，由于文艺路线确立了“颂歌”的抒情基调，和其他文学样式相似，散文创作同样带有那个时代独有的艺术特征和思想格局。作家们在火热时代的感召下，以饱满的集体意识，激情澎湃地抒写了各自的见闻和感悟。1950年代反映战争和社会主义建设的纪实散文成为时代的“主旋律”；1960年代的前期，散文创作空前活跃，涌现了一大批个性鲜明的作家和作品，例如杨朔的诗意散文，秦牧的知性散文，刘白羽的政治抒情散文等等。此外，还有通古论今的历史掌故、优美的山水游记以及意蕴独特的地方人物志等。作家的努力丰富了新中国散文的样式。
新时期散文，在时代转型中重获生机，再放异彩，传承现代散文的独立精神和文化底蕴，以历史反思、社会关怀、人生思索和人性复归为主要价值取向。随着“大散文”理论的提出，散文创作出现了五四以来的第二次高峰，汪曾祺的文人小品，孙犁的笔记散文，巴金的反思体散文，余秋雨的文化散文等，还有贾平凹、史铁生等人的独具魅力的散文，尤其大批学者写作的散文，以其广博的学识、丰厚的修养、强烈的问题意识、睿智的思辨精神，使散文创作无论从思想到样式都有所拓展。
《跨世纪散文经典丛书》再现了中国现当代一百多年间散文的辉煌成就，以其开阔的视野和厚重的容量，带给读者艺术上的审美享受。“丛书”以思理深度、人性探究、艺术上乘、传世价值的文本意义为选篇基本原则，最大限度地体现了经典性。所选篇目多是有定评的名家名作，即使少数不太为人们所熟悉的作者，其入选作品同样具有较高的艺术价值。丰富的思想蕴藉和深刻的人生哲理是散文家对生活本质的认识和人生真谛的揭示，那些意蕴丰富，思想厚重的经典文章，必将给人生以导引和启迪。“丛书”在选篇的形式上，力求保持多样性：小品、随笔、文化散文、杂文、政论、思想杂谈、游记、漫忆等多种类型均有体现。读者展卷犹入百花园，一路繁花似锦，缤纷无限。
作为一部提高文学修养、培养阅读兴趣的丛书，编者的目的是把读者引入那个美妙而博大丰富的散文世界，感受经典，引发思考，在尽享散文之美的同时也可以登堂入室，玩味名家名篇的奥妙，获得语言表达上的借鉴和提高。每一篇原文后的“赏析”，均以开放性、包容性和客观性为原则，提供了关于原文思想意蕴或者艺术审美方面有价值的参考意见，力求给读者留下更广阔的思考空间，引导人们由此及彼地回望历史，观照现实，思考生活，感受一人一事、一花一草、一山一水的灵气和韵味，每个人都会在百多年散文长河中找到契合自己生命律动的那朵浪花。这样，不但避免了阻碍阅读的自由和进一步探究的可能，而且使读者在创造性想象中获得一种精神上的满足，使散文阅读更接近生命感悟和内心宁静。
 |
