圣殿堂晚
8:33
怎样去死，这是个秘密。自世界之始，死的方式就一直是大秘密。
这三十四岁的新徒手捧一颗人的头骨，低眉俯视。那头骨中空，似碗，注满了血红的酒。
喝下去，他告诉自己。没什么好怕的。
旅程已经开始，作为传统，他身着中世纪异教徒上绞架前的仪装，衬衫松散，领口大开，露出苍白的前胸。他的左裤脚上卷至膝，右袖卷到肘，颈上套着粗重的绞索――兄弟们称之为“拖缆”。然而今夜，在众兄弟见证下，他宛如大师。
兄弟们环绕周围，皆全副装扮：羊皮围裙、绶带和白手套，颈佩典礼用的宝石，闪烁如暗夜的鬼眼。其中许多人在俗世上位高权重，可新徒知道，在这四墙之内，他们的人间权柄毫无意义。此处人人平等，皆为兄弟，共享神秘盟约。
新徒打量着这些令人畏惧的前辈，不晓得外面有谁会相信，这些人竟齐集在一处……遑论此地。厅内宛若古世的圣堂。
真相如此难以理喻。
我离白宫仅一箭之地。
这座超级大厦，位于华盛顿西北区十六街1733号，仿照前基督教时代的圣殿――王陵殿而建，原意即陵寝……死后长眠之地。在主入口外，两座七吨重的人面狮身像守卫着铜制大门。内部则好似华丽的迷宫，分布着祭室、大厅、封闭的灵堂，藏书室，还有一道中空的墙，内藏两具人类遗骸。新徒得知，大楼内每个房间都各有秘密，但他也知道，所有房间的秘密都不及这间巨室，而此时他正手捧头骨，跪在其中。
这就是圣堂。
房间是正方形，如巨穴。屋顶离地足有一百英尺之高，以绿色花岗岩巨柱支撑。黑色的俄国胡核木座椅，配有手工缝制的猪皮，沿层叠的游堂环绕圣堂。一座三十三英尺高的王座俯视西墙，对面则是一架隐蔽的管风琴。四墙之上，尽是各种各样的古代符号……埃及人的、希伯来人的、天文学的、炼金术的，以及其他难解的字符。
今夜，一组精心排列的蜡烛照亮了圣堂。烛火暗淡，一束月光透过屋顶巨大的天窗投射而下，映出室内最令人心惊之地――一座巨大的祭坛，由一块毫无瑕疵的比利时黑色大理石支撑，坐落于方室的正中央。
怎样去死，这是个秘密。新徒提醒自己。
“时辰已到，”有人轻声说。
新徒举目上望，白袍上师就站在眼前。至高的大祭司。此人年近六旬，乃美国名流，广受爱戴，精神矍铄，富可敌国。他昔日的黑发已经银白，妇孺皆识的容貌，映现出他享尽权力、充满睿智的一生。
“宣誓。”大祭司说，声音仿佛落雪。“完成汝之旅程。”
“我宣誓。”新徒撒了谎。
“那就让这誓言植根于汝之思想。”上师告诫他，“若背弃即将获授的秘密，汝必暴亡。”
此时，新徒并不害怕。他们永远不会知道我来这儿的真正目的。
然而今夜，置身于圣堂，他切身感到有种不祥之兆，脑中开始重述旅程中受到的警告，如果他胆敢外泄即将获授的古老秘密，便会被割喉，从左耳割到右耳……舌头要被连根切掉……内脏被挖出焚烧……扬灰四方……心要被掏出，扔给野兽――
“兄弟，”灰眼睛的大师一边说，一边把手放到新徒肩上，“做最后的宣誓。”
面对最后一段旅程，新徒重新振作，抖擞精神，将心神转回捧在手中的头骨。暗淡的烛光下，深红的酒液几近黑色。室内陷入了死一般的沉寂，他能感到全体见证人都在注视着他，等着他做最后的宣誓，从而加入精英阶层。
今夜，他想，在这四墙之内，某事正在发生，而它此前不曾见于会众的历史。几百年来从未发生。
他知道事已入轨……而这将赋予他无穷的力量。他振作起来，深吸一口气，大声说出了几百年来全世界无数人皆曾说过的同样言词。
“若本人蓄意背弃誓言……则吾所饮之酒，将成夺命剧毒。”
他的声音回响在空阔的室内。而后一片死寂。
新徒稳住双手，举起头颅，送到嘴边，感到双唇触及枯骨。他闭上眼，将头骨倾向口中，大口狂饮酒液，及至喝干最后一滴，才放下头骨。
他立刻感到肺发紧，心也开始重重地跳。主啊，他们知道了！但这一念之思倏乎即逝。
怡人的温暖开始流遍新徒全身，他长出一口气，心中暗喜，凝视着灰目人，此公十足愚钝，已然准许他进入了会众最秘密的阶层。
很快，你就要失去拼死守卫的一切。
译文：康慨
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