近几年的畅销书榜上，常能见到健康书的身影。这些书动辄销售几十万册，但专业人士却不买账，认为这些书科学性上经不起推敲，一些中医科普书更是颇多伪科学成分。那么，为什么普通读者会对这些书热烈追捧呢？这大概可以用安慰剂效应来解释。
某种程度上，健康书就是一种很好的安慰剂。像安慰剂不含药理成分一样，流行的健康图书中，一般并不介绍新的药物和疗法，就像近期非常畅销的《矿泉水才是最好的药》，无非是告诉你矿泉水含有什么微量元素，对人体有什么益处，不过是些人人皆知的道理罢了。安慰剂没有毒副作用，同样，读一本健康图书至少也是无害的。撺掇你多喝几瓶矿泉水，总不至于有什么害处。健康图书同样诉诸心理暗示，让人觉得，读了《手到病自除》、《求医不如求己》，就可以离那可怕的医院、惨白的病房远远的，与其将来生病吃药，何不买本书，防患于未然呢？
健康书是否真能帮助人们保持健康，就不好说了。研究表明，安慰剂的效应完全取决于病人的心理状态，对头脑简单或容易神经过敏的人，它的效果最好。对那些渴求治疗、对医务人员充分信任的患者，安慰剂更能发挥作用――这就是所谓“信则灵”吧。至于有些人，读到“我们身体的反射区就是一个个全息胚，也就是说我们身体里本来就有很多健康的胚芽”（《手到病自除》），就要去琢磨这“胚芽”究竟是什么；读到“年轻人也一定要多观察自己爹娘的脚，看看是不是有了痴呆线”（同上），就会为脑部的疾病是怎么连线到脚上的而大惑不解，琢磨来，琢磨去，恐怕不但无助于健康，而且还会大伤脑筋。
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