吕芬工余从事小说创作，成绩斐然，尤以2001年龚古尔奖获奖之作《红色巴西》最为知名。此书李焰明中译本于2008年3月由译林出版社出版。
小说以苦命孤儿兄妹受骗加入16世纪法国殖民船队，远征里约热内卢外海的一个小岛――所谓“南极法兰西”唯一的立足之地。这是一段今日法国人几乎完全遗忘的殖民历史，最后的结局是可悲的失败。吕芬并未借此控诉殖民主义的罪恶，相反以多少带些喜剧性的眼光，审视了一番殖民大潮的荒谬。当殖民地不可一世的欧洲文明因为圣餐和圣油问题摇摇欲坠时，少女科隆布却逃向丛林深处，过起了赤身裸体、无拘无束的生活。
去年6月，法兰西学院投票将吕芬选入，对号入座，承继已故传记名家亨利・特罗亚的28号坐席。在12日的入座式上，吕芬致辞，赞缅特罗亚前辈。
法兰西学院由黎塞留主教创办于1635年，入选院士采行终身制，有“不朽者”之称谓，且只有40人的席位。现任院士去世后，方可增选新人。
吕芬当天面对三十多个老前辈，略显少年调皮：“首先请求诸位免我的罪：我不相信不朽。”
对他而言，不朽意味着一代又一代的新人不断涌现，更生不息。“然而，如果说我质疑不朽，那么我坚信的是永恒的青春。”话至此处，已艳光四射，但他再出巧言：“我们并非永恒青春的受益者，而是保证青春永在的工具。”他大赞在座诸位师长，集体铸就了一个青春的不死之躯：“感谢你们全体，生生不息，战胜时间。你们以激情、才华、作品和非凡的人生，造就了学院。”
由于不久前两位老院士莫里斯・德吕翁和克洛德・列维-斯特劳斯先后去世，学院四十把交椅现仍空两席。
2002年，程抱一成为法兰西学院首位华裔院士。
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