自20世纪90年代中期开始，70年代后出生（以下简称“70后”）作家开始在中国文坛崭露头角，他们最先只是在二流文学期刊上默默无闻地发表中短篇小说，并未引起评论界和大众关注。事情的转机出现在1998年，在当年7月号《作家》杂志上，一批“70后”“美女作家”集体亮相，加之媒体的跟进报道，“70年后”这一代际概念
最初的“70后”写作，基本是都市题材，故事发生的主要场所多为酒吧、宾馆、饭店和一些公众娱乐场所，人物则多为桀骜不驯、思想解放的都市新生代，特别是1999年卫慧的《上海宝贝》出版后，引发颇多争议。一时间，“70后”几乎是都市病、世纪病、文明病的代名词，“欲望”成为他们被诟病的标签，似乎在一夜之间“70后”成了弃儿。当时正处在观念变革的高峰期，社会生活进入了一个全新阶段，无论是在价值取向、生活方式上，还是在文学视阈上，“70后”都与上一代作家形成了很大的反差，他们的作品产生争议在所难免。
以我个人的观点，如果说20世纪80年代的文学是“云上的日子”的话，站在大地上的“70后”作家，注定是一群“看云的孩子”。我这样说有两层意思。其一是在思想解放的推动下，80年代的文学是不及物的，主要担负精神层面的建构与公共价值的确认，因此它有足够务虚的空间，可以像云彩一样不断变换身形。最关键的是，在文化全球化和商业时代到来之前，文学相对是一种比较单纯的精神活动。其二是90年代末已经进入信息时代，在生存压力、文化泡沫与文学理想之间徘徊的“70后”作家，既苦恼于自己生不逢时，错过了黄金时代，又不能彻底摆脱80年代文学的“地心”引力。虽然他们成熟了，有了自己的思想，想要发出自己的声音，并渴望获得社会的广泛认同，但迈出这一步，实在太难了。在这一时期，“60后”也产生了感觉错位，在他们眼中世界变得太快，需要不停地调整自己的世界观才能适应，但他们又自豪是有梦的一代，在精神世界里有财富积累，这也是“70后”最羡慕“60后”的地方。而“80后”并无这样的辎重，对所谓的本土“80年代文学”概念模糊，他们直接面对全球化语境。
新世纪之初，“70后”作家掀起了长篇小说创作高潮，魏微的《拐弯的夏天》，戴来的《对面有人》，棉棉的《糖》，朱文颖的《高跟鞋》，李修文的《滴泪痣》等相继出版，作品虽然不少，宣传也热火朝天，影响却始终不大。
2003年之后，随着徐则臣、乔叶、陆离、盛可以、李浩、鲁敏，以及稍后出现的田耳、张学东、王秀梅、映川、权聆、海飞、了一容、丁燕、陈集益、柳营、黄孝阳、盛慧，上海三位女作家薛舒、滕肖澜、任晓雯等新生力量的迅速崛起，“70后”作家出现分化，群体性指认已经不能完整描述他们的状况，进入个体指认阶段的“70后”作家，个体的区别逐渐取代了代的区别。
“70后”对中国当代文学的一个重要贡献，是实现了真正意义上的自由写作，如尹丽川、李师江、巫昂、李红旗、伊沙、徐江、张万新等，他们的创作包括诗歌、小说、评论、剧本和专栏、新闻报道等等。在文本实验上，“70后”也不乏其人，东君、弋舟、林苑中、朱山坡、徐东等都有所建树。在整个社会完成价值体系转换之后，最新出现的“70后”作家葛亮、李凤群、王棵、王十月、李云雷、崔曼莉、付秀莹、张好等一批人，身上更多的是对现实的适应而非叛逆。在这个基础上，“70后”作家踏上了寻找新的文学话语方式的艰难征程。
还有一个人群不能忽略，那就是活跃在新媒体“网络”上的“70后”。在网络上，“50后”、“60后”老了点，“80后”有点淡然，只有“70后”才是网络写作真正的主流群体。从20世纪90年代末开始，“70后”始终在网络上引领风潮。从时间的节点上看，“70后”与网络有天然的缘分，他们最早接触网络，而且热情始终不减。可以说，在网络文学形成、发展和壮大的十年间，随处可见“70后”的身影，因网络而成名的作家，百分之八十都是“70后”。他们当中第一代的有安妮宝贝、宁财神、李寻欢、邢育森、慕容雪村、今何在、江南、燕垒生、雷立刚；第二代的有水晶珠链、俞白眉、蔡骏、萧鼎、酒徒、金子、小雨康桥；第三代的有阿越、天下霸唱、烟雨江南、月关、雪夜冰河、晴川等。
以代际描绘作家群体是一种“偷懒”的方法，难免以偏概全有失精准。但对新世纪中国文坛出现的“代际”特殊现象，也不能视而不见，姑且依照约定俗成来进行表述。具有普遍意义的是，无论哪一代作家，由20到30岁的年龄阶段，都处在不稳定的时期，跨入30到40岁的行列，就会逐步稳定下来，思考一些根本性的问题，“70后”作家当然不能例外。看云的孩子长大了，一切才刚刚开始，对于一个作家来讲，40岁正是创作的旺盛期。
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