北京大学的出版活动始于20世纪初,京师大学堂曾成立译书局和编书处。在上世纪多灾多难的现代中国,北大出版部一直秉承为教学、学术出书的出版理念。1979年,全新的北京大学出版社诞生,中断了27年的出版活动又开始新的征程。恢复建制30年来,北京大学出版社共计出版教材、学术著作等各种图书18000余种,电子音像出版物3000余种。至2008年底,获得各类出版物奖900余项,其中包括国家图书奖、国家电子出版物奖、中国图书奖及中国政府奖等国家级奖近40项。到2008年底,有600余种图书版权输出海外。
第三个十年,北大出版社走向了快速发展的阶段,办社理念更加清晰,坚持“传播知识、积累文化、繁荣学术、服务社会”为宗旨,坚持“教材优先、学术为本、创建一流”方针和“立足北大、面向全国、走向世界”的发展战略。三十而立的北大出版社,将努力成为国内最有影响、最有实力的教育出版基地之一,为文化积累和科学、社会、政治、经济发展发挥更加重要的作用,在建设有自己特色的世界一流大学出版社的征程中书写新的历史篇章。