在谈到《百年黄昏》的创作缘由时，余音告诉记者，他与孙家鼐是安徽寿县同乡，孙家鼐又是清朝寿州历史上唯一的状元，曾担任光绪帝师、北大第一任校长、中国首任教育部部长。在他上一本专著《孙家鼐创办京师大学堂风云》（人民出版社，2008年版）的撰写过程中，他历时十余载，广泛收集有关史料和创作素材，埋头两年笔耕，终于完成了这一填补中国出版史、戊戌变法史和北京大学史空白的长篇纪实作品。在此期间，通过深入研究这段历史，他采用“回到历史现场看历史”的新方法，对戊戌变法时期的有关问题产生了新见解，在《人民日报》、《北京日报》、《中国教育报》和《江汉大学学报》等报刊发表一系列论文的基础上，他最终决定将自己的研究成果整理成书，公诸于世，给身处改革时代的读者提供一面清晰、真切的“历史之镜”。
作为一名记者出身的作家，余音曾发表过400万字的诗歌、散文、小说、纪实和新闻作品，是中国纪实文学理论的开拓者、孙家鼐研究的奠基人。在《百年黄昏》中，他将记者的“新闻眼”与作家的“文笔美”有机结合，像“讲座”那样，采用有悬念的题目、鲜活的语言、生动的故事来物化研究成果。在一次戊戌变法学术研讨会上，中国社会科学院的一位专家公开评点道：余音先生的论文言之有据而又生动活泼，情理交融，不像一些科班出身的研究人员，写出的文章总是自然不自然的带着一些“八股腔”。余音表示，自己是一名“新作家”，新就新在由以往的“故事家”成为一名“文史家”。在不少作家已蜕变为一般故事家的当下，余音通过研读《史记》，从司马迁身上汲取智慧和克服困难的力量，指导、激励自己朝着文史学者型作家目标迈进。“我写历史书的目的在于能使人们透过历史看现实，更好地从历史的经验教训中汲取智慧，读后有所思、有所得，而不仅仅是为了让大家好玩，消磨时间。”余音这样说。
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