《乔治的宇宙：寻宝记》，[英]露西・霍金、[英]史蒂芬・霍金著，杜欣欣译，湖南科学技术出版社2010年5月第一版，38.00元
当代最伟大的引力物理学家霍金对天体物理、宇宙学和理
1970年代，霍金建立起的国际性崇高声望主要是在学术界。由于大众不可能通晓他的高深理论，民间仅为他与死神搏斗的坚强意志所感染，随着《时间简史》的出版，他的民间声望达到顶峰，其知名度不亚于任何世界级的明星。然而一般明星通常转瞬即逝，而他的功绩将千古流芳。中文版《时间简史》的翻译正值中华民族大梦初醒，对未来最充满希望的时代，它的出版创造了读书界的奇迹。虽然这本书对于大众来讲还是过于艰深，但读者还是非常喜爱它。人们可以从中吸收到创作的灵感，对于创造者而言，还有什么比灵感更重要的呢？
《乔治的宇宙》是霍金与女儿合作完成的科幻新作。《乔治的宇宙》的第一部《秘密钥匙》中文版已在2007年出版。现在出版的是第二部《寻宝记》的中文版。
这本书的故事紧接着第一部，主要是讲乔治和安妮，以及他们的新朋友艾米特在寻求宇宙中的天外生命――外星人。安妮的父亲埃里克离开英国，去位于佛罗里达的全球空间部任职，邀请乔治去那里度暑假，而安妮却有小算盘，她要和乔治再次到太空探险。乔治到达之前几周，安妮与父母来到全球空间部，观看机器人荷马号在火星表面上着陆。为了找出火星是否一度存在过生命，并为下一步送人类到这颗地球最近的邻居，荷马号载有埃里克参与研究的特别仪器。在飞行了九个月之后，荷马号登陆火星，但却不能向地球发回信号，安妮看到父亲为此而烦恼，于是私自开启Cosmos。她收到了一个奇怪的示意图，怀疑是外星人利用荷马号送来的。解读含义，她认为那信息是恶意的，似乎要毁灭地球，但埃里克认为那是荷马号受损后的故障。
为了解救地球，乔治和安妮决定跟踪线索。于是在观看另一次发送宇宙飞船时，他们躲开大人，在九岁的电脑天才艾米特的帮助下，借助Cosmos到达火星北极地区和荷马号会合，并在火星上遭遇风暴。根据荷马号提供的线索，Cos鄄mos将他们救出，并送到土卫六。他们在土卫六上，再次发现了线索，Cosmos据此又将他们送到半人马座阿尔法星的一颗行星上。埃里克发现之后，赶来救援。他们一起去了巨蟹55A的第五颗行星的卫星，在那里遇到雷帕博士。这两位曾为朋友和同事，但因误会而成仇敌。在第一部《乔治的宇宙：秘密钥匙》中，雷帕曾企图杀害埃里克。经过在远离地球的行星上面谈，他们之间消解误会，仇恨泯灭。在氧气即将耗尽之前，共同返回家园地球。
这本书所寻找的并非世俗意义上的宝贝，而是天外生命，虽然他们最终并未找到，但却展示了作者对宝贝的寓意――即对宇宙和其中一切的科学理解。
书中的几个孩子未受到世俗的污染，天真无邪。就科学而言，培养孩子并非使他们变成百科全书，而是让他们保持敏锐的好奇心。
这本书还包括了许多宇宙、太空航行、生命起源等方面的最新信息，其中的《宇宙用户手册》是由作者及其一些朋友撰写的，他们都是当今世界顶级的学者，而且全球太空部的许多细节也只有亲历者才能描述，而并非一般科普作者可及的。所有这一切都使同类的其他著作黯然失色。
2009年6月初，我们到剑桥看望霍金。他曾表示很关心这本书中文版的发行，并告诉我们露西正在全球宣传此书。那时他刚刚躲过了死神，身体十分虚弱，我注意到他使用电脑交流的速度是每分钟两个词。
从我到剑桥跟随他攻读博士学位算起，我和他已经交往了31年，这正是他担任卢卡斯数学教授的整个时期。我首次见到他时，他坐在轮椅上，还可以用变形的语言随意交流，但今年他交流的速度又减慢至每分钟一个词。现在他正和露西合作《乔治的宇宙》的第三部，还要结束《大设计》一书。不难想象，他是用何等的毅力来完成这一切的。
但愿中国的小读者们能从这部由当代科学巨人撰写的著作中得到教益。
 |
