绘制日期不明的“新荷兰”地图
不知什么原因，中国人多误以为澳大利亚是库克船长1770年发现的。为此我在《为什么是英语》一书里专门说过这个问题，又于2002年10月
未知的南大陆
早在公元前4世纪，古希腊哲学家亚里士多德就推测南方存在一个大陆。公元初年，著名天文学家、数学家和地理学家托勒密发展了他这个思想，认为印度洋在南边也被大陆包围，北半球陆地应当被南半球的陆地“平衡”。他对欧洲天文学、地理学影响深远，直到15世纪，欧洲人绘制的地图还清楚反映这种看法。那个南大陆被称为“TerraAustralisIgnota”或“TerraAustralisIncognita”（拉丁文），意思是“未知的南方陆地”（theun鄄knownlandoftheSouth）。1492年哥伦布发现新大陆，1519年―1522年麦哲伦完成环球航行以后，欧洲人仍然认为那个未知的南大陆是存在的。1570年在安特卫普（Antwerp）出版了一本在欧洲广有影响的地图集，其中的世界地图总体上已经与现在的地图非常接近，最大的不同便是那个广袤的“未知南大陆”。所以在相当长的时间里，每当有新的陆地发现，都会被认为是它的一部分。例如，麦哲伦当年是通过一道很窄的海峡（现在叫麦哲伦海峡）进入太平洋的，海峡以南的陆地被认为是南大陆的一部分，命名为“麦哲伦地”（Magel鄄lanica）。1578年英国航海家德雷克（FrancisDrake）证明“麦哲伦地”其实是一个岛屿，即现在的火地岛。他是绕过该岛最南端的合恩角（CapeHorn）进入太平洋的，那个海域也就被命名为德雷克通道（DrakePassage）。
“新荷兰”
在欧洲人里，现在有确切记录第一个到达未知南大陆的是荷兰人詹森（WillemJanszoon），1606年，他在寻找“新几内亚及其他东方、南方陆地”的过程中，在现在澳大利亚东北部约克角西海岸登陆，沿海岸测绘了约320公里，并且以荷兰西南角省份瑞兰德（Zeeland）将其命名为“NieuZelandt”。但他误以为那是新几内亚南延的部分。
1616年，哈托格（DirkHartog）驾驶荷兰东印度公司的“Eendracht”号帆船，在从开普敦去爪哇航行途中到达澳大利亚最西端鲨鱼湾（SharkBay）西部现在叫“碑铭角”（CapeIn鄄scription）的地方，留下一个用作餐具的锡合金盘子，钉在木桩上，又把木桩竖在悬崖上一道裂缝里。盘子上刻有文字，记有船上高级人员的名字，还记载他们一行10月25日到此，27日启程赴万丹（Bantam，雅加达南边一个海港）。这个盘子后来被其他航行过此的人发现，送回荷兰，现在还保存在阿姆斯特丹的博物馆里。
在哈托格以后，荷兰人便频频来到南大陆西海岸。原来，荷兰航海家、做过荷属东印度总督的布劳沃（Hen鄄drikBrouwer）开辟了一条从好望角到爪哇的新航线（布劳沃航线）。在那之前，葡萄牙人的航线是绕过好望角以后沿非洲东海岸北上，穿过莫桑比克海峡到达印度洋西北部，然后转而向东，利用每年4月―10月由西南吹向东北的印度洋季风穿过印度洋，经斯里兰卡（或者印度）到达爪哇。布劳沃开辟的新航线则在绕过好望角以后顺着“咆哮的40度”（RoaringFor鄄ties，南纬40°西风带）继续往东航行，穿过印度洋，在澳大利亚以西海域才转而往北前往爪哇，航行时间大约减少了一半。1617年，荷兰东印度公司要求它的所有船只都走这条新航线。
1642年著名荷兰航海家塔斯曼（AbelTasman）完成“环新荷兰航行”（circumnavigationofNewHolland），发现塔斯马尼亚岛和新西兰，还看到斐济群岛，证明此前被认为是南大陆一部分的陆地周围都被海洋环绕，于是将其以荷兰本土省份荷兰（Hol鄄land）命名为“NovaHollandia”（拉丁文，“新荷兰”）。
在英国人里，库克也是晚到者
布劳沃航线的优点显而易见，很快，不但荷兰东印度公司的船只都走这条新航线，英、法等其他欧洲国家的船只也开始走这条航线。1622年5月25日，英国帆船“Tryall”号处女航就不幸在澳大利亚西北海岸触礁沉没，但不幸中之大幸，139名船员里包括船长布鲁克斯（JohnBrookes）在内的46人得以登岸生还。它是第二艘走布劳沃航线的英国船，由于报告的失事位置不准确，为了避免其他船只重蹈覆辙，荷兰人开始调查它的失事地点（被称为“TryalRocks”）。1818年英国双桅帆船“Greyhound”号又碰上这个岩礁，但人们没有把它和“Tryall”失事联系起来，所以用船长的名字将其命名为“Ritchie'sReef”。1928年英国海军少校古尔德（RupertThomasGould）调查这一海域，指出“Ritchie'sReef”就是“TryalRocks”。1969年，在那里静卧已经三百多年的“Tryall”号沉船被找到，调查“TryalRocks”的事终于画上一个圆满句号。
从这件事可以知道，就是在英国人里，库克船长（JamesCook）也不是第一个到达澳大利亚的人。另外还有一位英国航海家留下关于“新荷兰”的相当详细的记录，他就是威廉・丹皮尔（WilliamDampier），第一个三次完成环球航行的人，第一个在“新荷兰”和新几内亚勘测制图的英国人。在他1688年第一次环球航行期间，所乘“小天鹅”号（Cygnet）在“新荷兰”西北部金湾（KingSound）附近登陆，留下关于当地动物群、植物群和土著居民的记录。1699年他又沿荷兰人的航线从好望角东行到达“新荷兰”西海岸的鲨鱼湾，对当地动物群、植物群作了详细记录，还由他的一位雇员绘制了附图。接着他沿海岸线北行，绕过西北角，到达现在以他的名字命名的丹皮尔群岛（DampierArchipela鄄go），采集了许多生物标本。丹皮尔写过多本关于他环球航行的书，其中专门有一本《到新荷兰的航行》（AVoy鄄agetoNewHolland）。他对“新荷兰”的动物群、植物群以及土著居民的研究对包括库克在内的后人很有影响，在库克船上进行生物学研究的约瑟夫・班克斯（JosephBanks）便仔细研读过丹皮尔的有关著作。附带说说，丹尼尔・笛福（DanielDefoe）的著名小说《鲁滨逊漂流记》中鲁滨逊的原型亚历山大・塞尔科克（AlexanderSelkirk）曾经是威廉・丹皮尔的一名船员。
另有先到者？
荷兰人在17世纪初便发现那个未知的南大陆是确凿无疑的，但也有人提出，在他们之前或者与他们大致同时，还有其他人，包括葡萄牙人、西班牙人、法国人、中国人甚至腓尼基人都到过那里。例如，2002年英国退役海军军官孟席斯（GavinMenzies）在伦敦出版《1421：中国发现世界之年》（1421:TheyearChinadiscoveredtheworld）一书，提出1421年郑和船队已经到达南极以外世界所有大陆（当然也包括澳大利亚）并且绘制出大致的世界地图的说法。
在各种说法里，最值得注意的是葡萄牙人发现南大陆之说。1977年澳大利亚出版了一本麦金泰尔（KennethMcIntyre）写的书《澳大利亚的秘密发现：库克之前200年葡萄牙人的探险》（TheSecretDiscoveryofAustralia：Por鄄tugueseVentures200yearsbeforeCap鄄tainCook），这本书影响很大，曾被列为学校历史课教学参考书，有人甚至说它影响了澳大利亚整整一代历史教师。这本书所引发的争论更一直持续到最近几年。限于篇幅，这里不能详述，只想指出那是“言之有理”，但“证据不足”。证据不足与两件事有关。其一，哥伦布发现新大陆之后，为了防止西班牙与葡萄牙之间可能出现的对新发现领土的争端，在罗马教皇亚历山大六世调解下，1494年葡萄牙和西班牙签订过一个《托德西利亚斯条约》（TreatyofTordesillas），画了一条位于佛得角群岛以西从北极到南极的分界线，规定分界线以东新发现的土地都归葡萄牙所有，以西则属西班牙。印度洋南边这片“未知的南大陆”在分界线以西，所以葡萄牙人在那里的探险活动是违约的，出于保密他们不会公布所得到的信息。其二，1755年葡萄牙首都里斯本发生过一次欧洲历史上最强烈的地震，全城约85%的建筑被毁，历史资料损失殆尽。即使他们当年秘密保存有一些探寻“未知南大陆”的资料，恐怕也难逃这一劫。
一张值得研究的地图
美国国会图书馆藏有一张“新荷兰”地图，是整个太平洋地图的一部分。该图的绘制日期不明，有人认为可能是19世纪初期，但这与地图本身所负载的信息不能相互印证：
第一，库克船长1770年4月29日到达澳大利亚东海岸南部现在的悉尼附近，接着沿东海岸向北航行，到达托雷斯海峡里的一个小岛，他在航海日记里“以英王乔治三世”的名义宣布，从南纬38°到此的整个东海岸为英国所有，命名为“新南威尔士”（NewSouthWales），但仍然承认南大陆西部为“荷属新荷兰”（DutchNewHol鄄land）。他没有指出二者的界线，但后来的英国人把界线画在东经135°处，即大致将“南大陆”平分。1825年又把界线西移到东经129°。这张图把整个南大陆都用英文标为“NewHol鄄land”，表明应该绘制于库克命名新南威尔士并宣布其为英国所有之前。
第二，地图画出了“新荷兰”西海岸（包括西南角）、北海岸和东海岸（包括东南角），但空缺南海岸，说明它当绘制于1642年塔斯曼环绕新荷兰航行发现塔斯马尼亚岛和新西兰之前，也在荷兰东印度公司“GuldenZeepaert”号船1626年―1627年沿南大陆南海岸测绘大澳大利亚湾之前。
第三，地图上海岸线的轮廓与现在的澳大利亚地图十分接近，沿海岸线标出了许多地名，尤以东海岸为多，如果没有做过实地勘测，恐怕很难做到。
总之，这张地图说明早在库克船长到达澳大利亚之前大约一个世纪，英国人对“新荷兰”已经有相当的了解。
1482年欧洲人根据托勒密对“Ecumene”（世界上有人类居住地区）的描述绘制的地图
1570年安特卫普《地图集》中的世界地图
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