查一次《辞海》需要多少时间？这可能是一个谁也没有仔细想过的问题。但这个问题却一直困扰着上海辞书出版社的决策层，由此引发了大型工具书的一项重大改革———按汉语拼音音序重新编排《辞海》。今年“七一”前夕，上海辞书出版社将向读者推出一套音序版的《辞海》彩图缩印本，一些专家指出，音序版《辞海》的问世不仅仅是在辞书苑里增加了一个新品种，更是给读者提供了一个高效的检索方法。
半个多世纪以来，《辞海》一直采用按部首法编排的编纂方法。上海辞书出版社李伟国社长告诉记者，早在东汉时期，许慎的《说文解字》就已采用部首法编排。我国历史上乃至现当代的许多大型工具书如《辞海》、《辞源》、《汉语大词典》等无一例外也都是采用部首法进行编排。部首法无疑是我们祖先发明的对汉字的一种极其科学的分类方法。但李社长说，部首法就检索而言又并非是一种高效的检索体系。上海辞书出版社曾做过这样一个试验，按不同的检索体系查检同一个目标，如“周瘦鹃”，按部首法查，需约1分半钟；按《辞海》书后的汉语拼音索引查，大约花35秒；用笔划索引查，花费45秒；用四角号码查，也是35秒。李社长说，部首法由于不能一贯到底，需要与按笔划数编排相结合，因而无法一次完成查检，速度慢；同时，部首法至今没有统一的国家标准，以部首法编排的一些重要辞典如《康熙字典》、《辞源》、《辞海》等其部首体系在数量、分部、顺序上都有很大不同，读者难以掌握和记忆。因此，目前绝大多数中青年读者在使用《辞海》时，都是用书后的笔划索引或汉语拼音索引进行查检，很少有人使用部首法。
上海辞书出版社经过综合衡量认为，汉语拼音排序在一次完成查检上虽然也有一些问题，但汉语拼音有国家统一的标准，特别是近年来汉语拼音的普及和推广，拼音字母的音节和顺序，已在大多数读者特别是年轻读者的脑中生根，对他们来说，查阅以汉语拼音顺序编排的中文词与查阅英文词典没有多大差别。因而汉语拼音排序应是目前诸多排序方式中的最佳方式。
据了解，用汉语拼音排序方式对《辞海》这样一部含有12万条词条的大型工具书重新作一次梳理，并非一件易事。首先要对《辞海》2万多个单字中未曾正确定音的字一一定音（其中包括四五千个多音字），许多人名、地名和专有名词中的多音字，要经过考证才能决定；同时多音字和同音字的编排体例也需要一一斟酌。上海辞书出版社的编辑们经过大半年的艰苦奋斗，终于完成了《辞海》的音序排列，继《辞海》彩图缩印本之后，音序版的《辞海》三卷本和缩印本也将随后面世。李伟国特别告诉记者，音序版辞海书后附有笔划和四角号码两个索引，对那些不熟悉汉语拼音或对要查的字读不出、读不准的读者来说，他们也可以选择其他的索引体系去查找。他说，相信经过这样的改造，会有更多的读者喜欢查《辞海》。
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