受资源匮乏的制约，日本所需石油的99.7％，煤炭的97.7％，天然气的96.6％都依赖进口。1999年日本全年的能源消耗总量折合原油约合4亿千升，与1972年石油危机时相比，增加了1.2亿千升。这些年，日本能源战略的最大成效是能源多元化初步形成，石油比重从77％降到51％；天然气比重由2％提高到13％；煤炭占17％；核能13％；水能4％；地热、太阳能等新能源为2％。
日本于1998年制定了新的能源战略，要点是努力实现合理有效的稳定供应，将石油比重逐步降低到47％；大力发展核电；积极开发新能源，使新能源的比重提高到3％。
日本经济产业省资源能源厅的国际战略担当企划官有马纯先生说，提到新能源开发，不能不说“阳光计划”。该计划是日本为应付石油危机于1974年提出的新能源技术开发计划。此后，日本又分别于1978年和1989年提出了“节能技术开发计划”和“环境保护技术开发计划”。1993年，日本政府将上述三个计划合并成了规模庞大的“新阳光计划”。
提出“新阳光计划”的主要目的是为了在政府领导下，采取政府、企业和大学三者联合的方式，共同攻关，克服在能源开发方面遇到的各种难题。“新阳光计划”的主导思想是实现经济增长与能源供应和环境保护之间的平衡。为保证“新阳光计划”的顺利实施，政府每年要为该计划拨款570多亿日元，其中约362亿日元用于新能源技术开发。
“新阳光计划”的主要研究课题大致可分七大领域，即再生能源技术、化石燃料应用技术、能源输送与储存技术、系统化技术、基础性节能技术、高效与革新性能源技术、环境技术等。
再生能源技术研究包括太阳能、风能、波力发电、温差发电、生物能和地热利用技术等，其中最受重视的是太阳能。1998年末，日本的太阳能发电总量已达13万千瓦，发电成本降至每千瓦时82日元。化石燃料应用技术包括燃料电池发电技术、煤炭液化和气化技术。能源输送、储存技术包括研制超导发电机和高性能锂再生电池。在研究超高效太阳能电池方面，日本已经达到在锗和硅片上形成结晶，并使每1平方厘米单晶上的能量转换率分别达到30.9％和17.9％，居世界领先水平。系统化技术包括利用氢的国际清洁能源技术和网络系统技术。氢能源利用技术是一种全新的概念，它包括高效率氢制造技术、大量运输储存技术、分散储存运输技术及利用技术等，而水能和太阳能等再生能源技术的发展，为制造氢能源提供了可能。基础性节能技术研究包括催化剂、燃烧和燃烧控制技术。高效与革新性能源技术包括新的天然气储存技术、可燃垃圾的资源化利用技术、超低耗变压器使用材料开发技术、节能型金属粉末回收利用技术、新的电子元件制造工艺及电路设计技术等。
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