自电话发明以来的100多年，电信技术经历了几次大的革命，电信网络体系经历了重要的演变。从人工交换到自动交换，从模拟到数字是电话网时代有代表性的技术革命。随着电信业务从电话扩展到数据和多媒体，电话网演进为电信网，因特网的崛起是其中一个重要的里程碑，移动通信业务的发展和迅速普及则进一步开拓了电信网技术和应用的新领域。
新世纪之初种种迹象表明网络还将面临更大的变化，电信网将演进到信息网，这是由于网络业务的变化所决定的。这种业务结构演变的趋势在中国也不例外。我国通信网的业务发展速度是世界上少有的，从1990年起固定电话用户数年均增加36％（近5年平均增31.46％），2000年底达到1.45亿，全国移动通信用户从1990年起平均年增141％（近5年也年均增88％），2000年底达到8526万，数据用户数从1993年起平均年增250％，2000年底因特网用户数达到2250万。按照这一发展速度，我国在“十五”时期移动通信用户数将超过固定电话用户数，因特网的用户数虽然还不一定能够超过固定电话用户数，但骨干网IP业务量超过电话业务量将会在“十五”时期出现。可以说，5年之内我国IP业务量和移动通信业务量将几乎同时超过固定电话业务量，这两件事情的发生也只比经济发达国家晚两三年左右。
现在的电信网对电话业务是相当成熟和有效的，但以电话网来传数据的方式难以适应高速数据业务的日益增长，以电路交换方式来传送分组交换的数据其效率有限。因特网就效率而言是一个对无连接业务优化的网络，但相对指数增加的IP业务量也暴露出始料不及的可扩展性问题，安全性也令人担忧，此外因特网也可以传送电话，但现有的IP电话质量难以令人满意。对移动通信业务而言，目前的因特网还需要增加移动IP能力。当然可以将电话包括移动电话和数据业务分到不同的网络来承载，发挥各自所长，但从网络资源的利用和管理以及用户的使用方便特别是多媒体业务的发展考虑，总是希望网络能够成为多业务平台，下一代网或者说信息网就成为人们的期望。既然数据业务将占支配地位，下一代网络将是基于IP协议的对数据业务优化的网络，但又不是停留在现在的因特网水平，应该是基于IP协议且有电信业务质量保证的网。它的主要特征应当是分组化、宽带化、移动性及智能化。
在朝着下一代网络方向的发展过程中，传输网络宽带化是基础，Tb／s级光纤传输系统应运而生，它由密集波分复用技术所支持，1Tb／s容量相当于一对光纤可同时传送1200万电话电路。
节点的宽带化和分组化是实现下一代网的关键。尽管光纤的带宽潜力很大，但带宽的管理特别是业务质量（QoS）保证总是需要的。
移动通信网同样需要有可扩展性和支持多业务能力，从可扩展性考虑，蜂窝区可能会越来越小，新的高效频谱利用技术的开发成为持续的追求。另一方面，移动通信用户群与因特网用户群有很大比例的重叠，移动中上网是自然而然的要求，因此移动通信网也需要对数据业务优化，宽带化是紧接着的一步，第三代移动通信呼之欲出。
上述的演进将影响网络体系。传统的电信网按照长途网、本地网和接入网来划分。现在逐渐过渡到以核心网、城域网、接入网和用户驻地网（CPN）来分割。
从现有网向下一代网的演进是一个长期的过程，我国电话业务还处在发展阶段，对电话业务优化的网络的建设仍然需要进行，它将与对数据优化的网络以及今后建设的下一代网络并存一段不短的时间，它们之间的互通总是需要的。但在建设现有网络时需要充分注意因特网及其业务与应用的发展，这对互通和今后的过渡都是至关重要的，这就是为什么今年的世界电信日将主题定为“互联网：挑战、机遇与前景”。
（作者为中国工程院院士、信息产业部电信科学技术研究院副院长兼总工程师）
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