继ISP（互联网接入服务）、ICP（互联网内容服务）、IDC（网络数据中心）之后，又一新的互联网行业正在悄然兴起，这就是互联网咨询业。从去年开始，不仅一些业界精英人士正式开设了互联网咨询公司，不少老牌咨询公司、互联网接入服务商、网络数据中心、系统集成商也纷纷亮出互联网咨询的旗帜，就连有的著名IT厂商也成立了专门部门涉足这一领域。
为什么互联网咨询业会火起来？设有互联网专家服务部的首创网络有限公司的副总裁钱潜认为，这是网络社会化的必然结果。首创网络是从ISP、IDC服务介入这一领域的。他们有一千多家企业用户，但是许多企业托管的服务器打开后，网页上只有厂长致辞、销售热线电话，顶多再有产品介绍。绝大多数企业不知上网做什么、该怎么做，如何才能用最少的钱、最快的速度，实现向网络经济的转型，而这就需要拥有各方面专家的咨询公司帮助。专门从事IT咨询服务的互联网实验室董事长方兴东指出，由于网络社会化，企业、政府、大众在变革中都面临风险和成本核算的两难选择，因此，“大脑型”的第三方咨询成为普遍的需求。
互联网咨询不仅有巨大的市场需求，且回报率非常高，平均利润60％以上。因此，互联网咨询业正以2－3倍于普通软硬件业的成长速度高速发展。在纳斯达克上市的公司中，以互联网咨询为主的有57家；去年福布斯公布的40岁以下的富翁中有9个是做互联网咨询的。据美国有关调查公司的数据，1998年全球的IT咨询业是598亿美元，而到2004年将达到3000亿美元。
中国的互联网咨询业也前程广阔。赛迪顾问公司总裁助理张红芬说，他们预测2001年中国的咨询服务业将达1亿元。也有人预测为4000－6000万元。
看好中国巨大的互联网市场，目前一些国际著名的咨询公司已开始登陆中国市场，从而给刚刚起步的中国互联网咨询业带来很大压力。外国咨询公司资金和技术力量雄厚，经验丰富，他们所做的一些咨询，中国咨询公司目前还做不了；但中国咨询公司也有自己的优势，那就是了解中国的国情和本土文化。
未来5年，中国在信息化方面的投入大约为4万亿元人民币。如何把这4万亿用好，是中国信息化面临的一个很大的瓶颈，特别是中国即将加入WTO，企业原有的机制、技术、营销、管理等都不适应未来发展的需要，急需调整各方面发展策略。这一切对中国的互联网咨询业提出了挑战，同时也创造了极好的发展机遇。
虽然中国的互联网咨询业还不成熟，但钱潜、方兴东他们坚信，经过激烈市场竞争的洗礼，中国一定会培育出像麦肯锡那样优秀的专业互联网咨询品牌，中国的互联网咨询业一定会成为蓬勃发展的朝阳产业。
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