在第33个世界电信日来临之际，联合国秘书长科菲·安南专门发表了致辞。他说，世界上有些人认为，互联网的出现及其对社会所产生的极大影响不亚于电话或印刷机的影响。电话用户发展到5000万用了将近四分之三世纪的时间，而万维网（WWW）仅用四年时间就拥有了同样数量的用户。实际上，1981年互联网在世界上出现时毫不引人注目，仅支持着213台主机，连接着单个的计算机系统，用户也只有几千户而已。然而到了1999年，互联网却发展成支持着5600万台主机，拥有1.9亿用户的国际网络。
毋庸置疑，这些数字令人印象深刻。然而，更仔细地研究后，人们会发现世界各地在互联网接入方面存在很大差距。如今，法国的主机数量接近整个拉丁美洲和加勒比地区的主机数量，而澳大利亚、日本和新西兰所拥有的主机数量比亚太地区其他国家所拥有数量的总和还多。也许最能说明这种差别的事实是，纽约的主机数量超过了全非洲主机数量的总和。
今年的世界电信日强调业已出现的“数字鸿沟”现象。的确，尽管世界各地的人们都在访问互联网，但是上网用户仅占全球人口的5％。与此同时，85％的上网用户来自集中了近90％互联网主机的发达国家。
互联网为发展中国家带来的益处显而易见，因为它能够使企业直接跨国界将产品和服务出售给用户：它有利于卫生保健和教育等基本服务的提供。在当今世界中，各地的人们还不能平等地享用这些产品和服务。
然而，要使发展中国家充分受益，我们必须首先保证互联网的内容以多种不同语言加以提供。我们必须首先保证互联网的内容以多种不同语言，而不是享有特权的几种语言加以提供。我们必须保证所有国家都拥有必要的基础设施，最基本的就是电话线路。我们必须保证互联网的使用价格是所有人都承受得起的价格。
安南说，知识就是力量，人们对此早有认识。然而，随着互联网的出现，知识的获取正在迅速成为社会、政治或经济力量的必要条件。在我们这个日益互联为一体的世界中，我们必须共同努力，保证所有人都能获得互联网所传播的知识。在今天这个电信日，让我们作出承诺：我们将致力于完成这一任务，让我们携手努力，架起一座跨越“数字鸿沟”的桥梁。
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