编者按：放弃两次留在城市工作的机会，一心一意地回到农村去做“孩子王”，这在许多人的眼里都是不可思议的事。乡村教师杨瑞清为啥要这样做？他答：惟有傻瓜救得中华，我愿做这样的傻瓜，铁心做一辈子乡村教师。看到他的这段日记，我们不能不为他的精神所感动。
我国是一个发展中的社会主义大国，改革开放以来，我们取得了长足的进步。但也要看到，在广大农村，还有很多事情需要我们扎扎实实去做，要扭转那里的落后面貌，人才是重要的因素，教育是重要的因素。位卑不敢忘忧国，杨瑞清正是看到这点，才毅然从我做起，担起乡村教师的重任。为了祖国的繁荣富强，我们需要一大批像杨瑞清这样的有志之人。他们是我国农村教育事业的脊梁！
20年前，作为南京晓庄师范学校“文革”后的首届毕业生，平时沉默寡言的杨瑞清在全校毕业分配会上引起了不小的轰动，在同学们为留在大城市而雀跃的同时，杨瑞清却作出了一个不符合“潮流”的选择——回乡。当时有亲戚告诫他：你还年轻，选择要慎重。但杨瑞清还是带着满腔的热情来到了江苏省江浦县的一个农村小学——五里村小学。
对于五里村小学，当地人有一句顺口溜：“黑屋子，土台子，里面坐着泥孩子。”由于办学条件差，学校教育质量不高，家长纷纷把孩子转到其他小学。
杨瑞清接手的是被称为“二年级万岁”的差班，38名学生有20多名留过级，“平时在家，拔草种瓜，家里没活，到校上学”。上学，对大多学生来说仅仅是农闲时的“业余活动”。看到这些，杨瑞清暗下决心，一定要实践陶行知“爱满天下”的思想，不让一个孩子失学，不让一个孩子掉队，并专门把自己接手的班命名为“行知实验班”。
开学了，班里总是有学生不来上课，杨瑞清经过了解知道，有的家长认为农村的孩子根本上不好学，读个二年级，出门不用问路就够了。杨瑞清走千家、访万家，一边帮助学生家长干活，一边给学生补课，在他的耐心劝说下，学生家长被这个“顶真”的老师打动了。学校再也没有一个学生旷课，全部顺利升入三年级，并有学生在市级竞赛中“破天荒”地获奖。看到村小学的巨大变化，淳朴的农民感动了，他们拿出农村改革后积攒的第一笔钱为学校建了新校舍。
正当杨瑞清的教学有所成就，准备大干一场的时候，一纸调令使他又一次面临人生的选择，县里任命他为团县委副书记，带着困惑和矛盾的心理，杨瑞清服从了组织的调动。
身在县城的杨瑞清心里总是割舍不了自己教过的孩子们，告别班会上，一个个哭成泪人的小脸常常浮现在眼前。虽然县领导再三劝导，当了四个月“官”的杨瑞清还是向县领导递交了重回五里小学的请求。
回到五里小学，总有人用奇怪的眼光看他，在别人看来杨瑞清成了一个“异类”。对此，他在笔记里写道，“傻瓜种瓜，种出傻瓜；惟有傻瓜，救得中华，我甘愿做这样的傻瓜，铁心做一辈子乡村教师。”为此，1985年五里小学更名为行知小学，杨瑞清在乡村办农村教育的思想深深扎下了根。
“捧着一颗心来，不带半根草去。”在杨瑞清看来，让农村的孩子受到最好的教育就是对孩子最真的爱。留级率高历来是农村教育的一个突出问题，看到因留级而丧失自信心的孩子，杨瑞清暗下决心，一定要关上留级这道门，让行知小学不再有留级生。就这样，南京市农村教育的第一个不留级实验班在行知小学成立了。
杨瑞清请专家、访学者、查资料、作调查，提出了“学会赏识、扬长补短、促进迁移”的赏识教育思路。行知教育思想打动了当地的农民，村民们办教育的热情进一步高涨，又一次集资改善办学条件，同时杨瑞清在乡村实践“行知教育思想”的行动也深深感染了晓庄师范学校的在校生，先后有20多名毕业生志愿来到五里村小学任教。
“让老师当教书的主人，学生当学习的主人，决不能为考试而教书、学习。”杨瑞清常对教师说，让孩子自信、快乐，等于给了他们一个西瓜；仅仅忙于考试分数，只能给孩子一粒芝麻。在行知小学，他开始提倡一种新的思维方式：想让孩子在哪个方面发展，就在哪里寻找闪光点，让孩子充满自信，使其在“我是好孩子”的心态中觉醒、成功。
为此，学校专门印制了“优点卡”，由老师以第一人称对孩子的细小优点进行表扬，并签名。杨瑞清每周在全校的晨会上加以宣读，10多年来从没间断过。
行知小学的不少学生家长明显感觉到，杨老师的赏识教育使孩子变了一个人，如今孩子变得自信、活泼、动手能力也强起来，同时也使家长的观念发生了改变，农民们看到：自己的孩子并不笨，能和城里的孩子一样健康成长。
杨瑞清是“生活教育”的有心人，身边的一点一滴、一事一物都能成为教育孩子的生动教材。行知小学校园里的柿子树、苹果树，在成熟的季节，伸手可摘的果子竟然没有一个孩子采摘，不少来这里的人感到不可思议。
杨瑞清介绍说，这可非一日之功。20多年来，每到金秋时节，他都带领孩子举办“果实节”，劳动成果让孩子们共同分享。在他看来，乡村教师的责任不仅是教育孩子，还负有促进两代人共同成长的神圣使命。他要求每一个孩子要做乡村教育的“小先生”，即知即传，使每个孩子成为教师和家长的一条纽带，使人人受教育，人人办教育，两代人共同促进，共同成长。几百名“小先生”在老师的指导下，把新鲜事、新话题从校园带进五里村的家家户户，科技、文化、军事等从前“陌生”的东西通过“小先生”这个纽带带进了每一个家庭。五里村的村民高兴地说，行知小学是个大课堂，不仅孩子学知识，大人们在这里可以看到电视上看不到的东西，听到广播里听不到的知识。
在杨瑞清实施“乡村大教育”的过程中，得到了当地农民的支持，农民有钱出钱、有地出地，五里村村民先后提供80多亩土地为行知小学作花卉实验基地、蔬菜实验基地和水果实验基地，来自上海、杭州、南京等30多个学校的3000多名学生在这里接受了乡村教育，来行知小学取经、探宝的人接连不断……
在杨瑞清默默奉献的时候，各种荣誉接踵而至，全国十佳中小学教师、全国教育系统劳模、全国师德先进个人、江苏省十佳青年……在荣誉面前，他说，“如果让我重新选择，我仍是‘办行知小学，教农民孩子’”。杨瑞清为了实践陶行知的教育思想，实现自己的“乡村大教育”的信念，20多年来，他写下了120多本500多万字的教育日记，里面记录了他做乡村教师的梦想与激情、快乐与艰辛。
乡亲们送给他的“农村教育之家”的牌匾，在杨瑞清看来，这是他得到的最高奖赏，20多年的乡村教育，杨瑞清无怨无悔，他在日记里写道：“我现在仅仅在农村教育的道路上‘生了根’，我的理想是在‘乡村大教育’上开花结果……”
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