科学／科普出版近几年受到舆论的重视，各种评奖也紧紧跟上，有消息说关于什么是真正的科普著作还有许多争论。争论尽管可以进行下去，就现有的科普出版物而言，抽出一部分来认真读，好坏自然见分晓。那种能够实质性地增长科学见识，给人以启发的，就是好书。相反，那些凑热闹，由几个并非研究科普、关心科普的“高手”几个月内“攒”出来的一套套科普书，一定好不了。
我曾见过北方某出版社自己十分看好的彩印科普丛书，5分钟内就看出几处硬伤，内容更是老一套，东抄西拼。部分行家已经说了，国内目前的科普人才资源储备严重不足，出版社根本就不应高速度、呼风唤雨式地出版原创性科普图书。当前情况下最好是引进国外的优秀科普图书。中国再强也是一个国家，而国外意味着上百个国家，至少有十几个是科普做得相当好的国家。说国外科普强于中国丝毫没有贬低中国人的意思。
科普引进做得较好的是“哲人石”丛书（上海科技教育社），30部快出齐了。据我估计，其他十个社出版的科普图书的份量加起来的总和，大约能与上海科教社这一套书相比拟。是否估计过高？不是。时间会证明我这个判断。这套科学读物不全是科普书，有的写科学前沿，但都以尽可能通俗的语言书写。其中还有一部分是传记。版本的选择都相当讲究，编、印更不用说。“哲人石”好在立足当代、面向未来。这8个字做起来实在太难，要求策划人、译者具有第一流的水准，这也是很多社想做而做不到的。
以“哲人石”中的《完美的对称：富勒烯的意外发现》和《大脑工作原理》为例，前者是讲碳60的发现过程的，属标准的科普书，后者是讲大脑认知活动的，属科学前沿。
富勒烯结构的发现和证实引发了新材料技术的大范围竞争，相关研究也获得了诺贝尔奖。前几天，作者之一的克罗托到北京在人民大会堂做科普报告，足球烯（富勒烯）再次热起来。《完美的对称》以详实的材料，刻划了当代科学界富有传奇的发现过程。英文版于1994年出版，中文版于1999年出版。上海科教社选巴戈特写的这一本译出，现在看的确非常合适。
哈肯以前也写过通俗的读物，是关于他创立的协同学的通俗版，他的《高等协同学》（科学出版社）充满了公式，只能供少数研究者阅读。此次出版的《大脑工作原理》是作者进一步发展协同学，勇于探索脑科学、认知科学的结果，英文版1996年面世，中文版2000年出版。此书虽然比较专业，但配有许多有趣的插图，有一定数理基础者是能够读下去的。
湖南教育出版社在“中国科普佳著精选”中出乎意料地列入了方舟子的著作《进化新篇章》，全书284页。之所以说意外，是指这套精选都是旧货，有的已经近乎老掉了牙。旧货虽然旧了，但也是精品，虽然没了时效性，总不至于误导读者。但要想影响当代青年，与时代合拍，必须紧扣当代科学，要引入新内容，不能翻来复去讲教科书上那些东西。该社将方舟子系统阐述达尔文进化论的著作列入，值得称赞。方舟子也是一个时常遭人骂的人物，理性地判断他的作品对于出版社显得更难。方写科普有几个特点：语言流畅、叙述准确、有根有据。某报社一个人物背后说方舟子太霸道，而且认为总是他自己搞错，言外之意不要相信他。我倒是觉得方在科学问题上十分严谨，至今没有失过手。上海交通大学的江晓原教授敢于“逆风”为方的批判文集《溃疡》作序，实属难得。
上海科学技术出版社的“新视角”书系整体上选材不错，其中的《真实地带：十大科学争论》写得极生动，也揭示了一些鲜为人知的科学史内幕。我对照英文读过部分篇章。柯普（E.D.Cop e）与马什（O.－C.M a rsh）之间恐龙化石的争夺战十分吸引人，我曾按列出的参考文献去图书馆查书，可能因为出版时间较早，学科较偏，几家图书馆都没有。100多年前的化石之争，对现在的科学研究和历史遗迹保护，仍然散发着浓浓的警示意味。
总的说来，现在时而有精品科普书冒出来，但数量不多，一年下来最多几十种，质量平平的科普图书大约有数百种，劣质的则更多。要使科普书更上一层楼，光靠数量是不行的，重要的是货比货，自己做的每一部科普书都要有其特点，有不可替代性。
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