从小学到中学到大学，要通过考试才能毕业，这在中国是天经地义的事情。然而，在今日的美国，情况却不是这样。在美国的50个州里，有18个州高中生必须通过考试才能毕业，有5个州高中生要参加考试，但并不妨碍毕业，剩下的27个州，高中生没有毕业考试，只要读完所有课程就可以毕业。
简单说来，美国的教育体系分为私立和公立两大部分，私立学校一般来讲给人印象是收费昂贵，教育质量良好，数量较少，是有钱人去的地方。公立学校不收学费，教育质量良莠不齐，是大部分普通老百姓去的地方。然而，美国的公立中小学校多年来一直存在教育质量不高、教师待遇低下、师资严重不足、教学管理松懈等诸多问题。有数据表明，美国中小学教育质量在发达国家中，近些年来一直是最低的。其中最突出的例子，莫过于美国的中学生在参加历届国际奥林匹克数学、化学和物理竞赛中大多名落孙山。美国的新闻媒体每年几乎都要把这些家丑拿出来不断地在政府面前抖落，美国的家长们也为自己的孩子在学习上比不过别的国家，包括比不过像中国俄罗斯这样的国家感到丢脸。看着孩子在学校“整天玩”，他们强烈要求美国政府加大对教育的投入和管理。
在今年“六一”国际儿童节前夕，美国ABC广播公司等新闻媒体在全美进行了一次调查，调查对象是2000名中小学生的家长，调查内容是有关当前中小学生的教育问题。
调查表明，美国的家长担心自己的孩子不能适应数字时代和信息革命带来的飞速变化，对美国课堂教育的松懈感到强烈不满，纷纷给孩子在课余时间加各种各样的课程。全美被调查的家长有70％的人声称，他们的生活像疯狂的马拉松——用车将孩子从学校接到补习学校，再送到音乐、舞蹈培训班，然后接到家里做家庭作业……他们害怕不如此做，将来孩子就不能得到好大学的录取通知书。
调查还表明，在家长的逼迫下，三年级到五年级的小学生，每天至少做一个小时的家庭作业，外加20分钟到30分钟的强迫课外阅读。76％的学生认为作业太多，可是，66％的学生表示愿意这样做下去。
美国学校教育松懈，迫使家长为孩子额外增加大量的家庭课程，这种趋势在美国近十年来愈演愈烈。学校的改革成为美国公众最关注的话题之一。所以，美国总统布什上任后，向国会提出的一个重要法案就是教育改革法案，日前美国国会批准了这个法案。
这项拨款240亿美元的教育改革法案要求所有的中小学校必须举行阅读考试和数学考试，学生必须考试合格才能毕业。各个学校的学生考试成绩要达到合格要求才能得到联邦政府的额外拨款。如果连续三年，学校考试成绩不合格，校长和教师就要走人。另外，对学校的学习后进生，可以使用政府的贷款请家教、上补习学校或转学。对英文很差的学生（如外来移民）可申请政府助学金，但在入校3年后，要向政府报告学生的学习情况等。
当美国国会以384票对45票批准这项法案后，美国总统布什欢呼这项争论长达35年的改革蓝图终于可以实施，“让孩子们在学校里学好该学的，把玩耍的时间还给孩子。”
然而，那些中学不考试的27个州却传来了抗议的声音，俄亥俄州斯卡德尔中学的校长表示：“每个孩子都是不同的，每个孩子的要求也不同，为什么政府要用同一的标准来要求他们，难道考试就能解决问题吗？”
看来美国的中小学教育也面临难题。
 |
