澳洲东部外海的大堡礁是世界最著名的海底奇观之一。这个长达2000余公里、总面积为25万平方公里、由数不清的海洋生物残骸形成的巨大珊瑚礁的“真正年龄”一直是个谜。最近，澳大利亚科学家所作的一项最新取样研究证实，大堡礁的“年龄”实际上仅为约60万岁，这就是说要比先前认定的年轻得多。
据悉，科学家们在外大堡礁钻了2个各为86米和210米的深孔，然后从深洞底部取得了样本，同时还把传感器置入钻孔内以测定珊瑚的各种物性。最后，通过对沉积在最底部的古代珊瑚进行的同位素和磁性测量，估算出大堡礁只是在大约60万年前才开始形成的，而并非先前被广泛接受的“至少几百万年前”。
根据获取的最新数据，科学家们推测：可以形成大堡礁的地点可能并不限于澳洲。为了证实此假设，科学家们计划研究世界各地的珊瑚礁，看看它们与大堡礁是否在同一时期形成并变大的。
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