提到歌剧《白毛女》，相信大多数中国人都会想到王昆扮演的第一任“喜儿”。“喜儿”能够在众多艺术作品中脱颖而出，并且数十年一直深受广大观众的喜爱，与王昆天籁般的嗓音，朴实无华、富有民族风格和艺术天资的表演分不开。正像著名作家王蒙的评价：“王昆生逢其时，她的时代是革命与文艺联结的最光彩夺目的时代，她的嗓子用在了人民的抗日救国和革命事业当中，她的歌是艺术却不仅仅是艺术，那是革命的尖兵，革命的号角，革命的鼓点。”
王昆——这位德高望重的艺术家，虚怀坦荡、为人谦恭。回忆往事，1944年在延安鲁迅艺术学院学习的时光令王昆记忆犹新。她说：“1945年，鲁迅艺术学院为迎接中共七次代表大会，创作大型民族新歌剧《白毛女》，当时决定由我担任主角喜儿，记得演出结束后，周恩来同志很高兴，并教导我要永远为人民歌唱。”从此，由王昆主演的《白毛女》从延安演到华北解放区，从抗日战争时期演到解放战争时期又演到新中国成立，直到1962年纪念毛泽东同志在《延安文艺座谈会上的讲话》二十周年的演出。以后王昆陆续演出《白毛女》18年。
自幼喜爱民歌和戏曲的王昆，经常深入人民生活，学习民歌。她在1964年演唱大型音乐舞蹈史诗《东方红》中的《农友歌》时，在作曲家原作的基础上进行了二度创作，加强了湖南民歌的风味，给观众深刻影响。当年，毛泽东同志说她的表演“很有当年湖南妇女的革命气魄”，周恩来同志也曾在多种场合赞叹地说：“王昆是20年前的‘白毛女’，20年后的‘农友歌’呀！”王昆就是凭着对艺术执著的追求，一个共产党员的革命气节，数十年如一日地为人民歌唱，为党奉献。在祖国改革开放的新的历史时期，王昆担任东方歌舞团团长，在艺术上勇于创新改革，在全国艺术家的共同努力下，推出一台台高质量的晚会，并培养出一批批比较优秀的青年歌唱家、演奏家，被誉为歌坛伯乐，其独特的演唱风格成为中国民族唱法的开拓者和奠基者之一。
王昆说，祖国给了我很多荣誉，我对祖国的贡献无非是唱了几十年的歌，身为一名老党员，我总是希望能为党和人民做更多有意义的事。
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