江泽民同志于1999年参观平津战役纪念馆时指出：“我们深切缅怀为新中国的诞生建立了不朽功勋的革命前辈和先烈。我们坚持不懈地在全体人民特别是青少年中大力开展爱国主义教育和革命传统教育，让人们知道今天的胜利和成就来之不易，使大家都珍惜今天的好形势，加倍努力工作，把改革开放和现代化建设不断推向前进。”
江泽民总书记的讲话具有重大的政治意义。在喜庆我们党成立80周年的时候，重温总书记的讲话，不仅要牢记革命前辈和先烈的丰功传绩，而且要把革命传统带到21世纪，激励全国人民为实现中华民族的伟大复兴而团结奋斗。
1840年鸦片战争特别是中国共产党领导新民主主义革命以来，中国人民为了反对内外敌人，争取民族独立和人民幸福，曾经有无数革命先烈前仆后继，英勇奋斗，抛头颅，洒热血。据统计，仅抗日战争中我国就死亡3500多万同胞，其中很大数量是在战场上和刑场上献身的。决定中国命运的三年解放战争中，也有几百万人献身。新中国成立以来，为了保卫祖国，建设和捍卫社会主义事业，维护国家安全和领土主权完整，也有许多仁人志士光荣献身。这些英雄烈士用他们的生命和鲜血，谱写了中华民族历史上最辉煌、最壮丽的篇章。
我们学习革命先烈，就要学习他们远大的革命理想，坚定的爱国主义信念和马克思主义信念；不怕苦不怕死的革命英雄主义；全心全意为人民服务的思想；爱憎分明的阶级观点；舍己救人、助人为乐的共产主义风格；高尚的道德情操，廉洁自律，一尘不染的高贵品德；实事求是，密切联系实际，联系群众，同群众同呼吸，共命运，同甘共苦，勇于批评和自我批评的优良作风，等等。这些东西在先烈们那里，已不是干巴巴的教条和空洞的概念，而是化作了伟大的革命实践，变成了看得见摸得着的活生生的事实，凝聚成为伟大的精神力量。而且由于时间长，人数多，日积月累潜移默化的结果，形成了光荣的革命传统。应当指出，我们所说的革命传统，是在马列主义、毛泽东思想、邓小平理论的指导下，继承和发扬了中华民族优良传统的精华。还包括吸收百余年来国际共产主义运动的积极成果，其内涵是非常丰富的。它既是无产阶级的又是全民族的，把中华民族的优良传统和民族精神发展到历史的最高水平，但从根本的指导思想和革命传统的灵魂来讲，正如邓小平所说：“为什么我们过去能在非常困难的情况下奋斗出来，战胜千难万险使革命胜利呢？就是因为我们有理想，有马克思主义信念，有共产主义信念。”我们过去搞革命靠马克思主义、共产主义信念和艰苦奋斗、不怕牺牲的革命精神。现在建设有中国特色的社会主义现代化国家，实现中华民族的伟大复兴，同样需要马克思主义、共产主义信念和艰苦奋斗、不怕牺牲的革命精神。
在我国改革开放的新时期，宣传英烈，弘扬革命传统，具有特别的重要性和迫切性。随着时间的推移，历史的变迁，人事的变化，尤其是在经历过革命历史的人越来越少，不了解革命历史的青少年越来越多的情况下，如果不加强这方面的宣传教育，革命英烈就可能被慢慢地遗忘掉。战争时期河北老区赤城县，全县只有7.5万多人口，因战争死亡1.5万多人，其中大多数是为革命献身的英雄烈士。可是1983年这个县修建烈士纪念塔时，只收集到2000多烈士姓名，大部分姓名找不回来了。由于长期忽视英烈宣传，青少年对英烈的观念已很淡薄。一位参加过大庆石油大会战的老干部异常感慨地说：“现在石油系统工作岗位上20多岁的小伙子，不仅不知道革命时期的著名英烈，就连王铁人也不了解。”可见宣传英烈是一项十分急迫的任务。
不久前报载：位于延安市志丹县境内。由国务院批准的全国重点烈士纪念建筑物保护单位刘志丹烈士纪念陵园，竟然遭到无端侵占。类似的事件其他地方也有发生。事情发生在基层或普通群众中，而根子却是由于长期忽视对英烈的宣传，尊敬英烈的社会意识淡薄所造成的结果。
我们现在已经走进新世纪，党和国家制定了实现中华民族伟大复兴的宏伟蓝图。九届全国人大四次会议吹响了向新世纪奋斗目标进军的号角。为了实现中华民族的伟大复兴，我们必须把继承传统（包括革命传统）和创新结合起来。中国有句老话：前人栽树后人乘凉。但乘凉的后人，必须爱护前人栽的树，对它浇水、施肥、除害，使它继续生长壮大、枝叶茂盛、长青不衰。我国人民现在乘凉的这棵大树，不是别的什么大树，而是百余年来全国各族人民，用生命和鲜血培育的有中国特色的社会主义大树。它是中华民族的命根子，它的兴衰关系我国人民的前途命运。我们所说的革命传统和社会主义事业是一脉相承，互为因果，不可分割的。我们要坚持发展社会主义事业，就必须继承和发扬革命传统。
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