本报讯（记者樊云芳、丁炳昌海口晚报记者杨明）17章，10多万字，文字生动，图片清晰，内容丰富——世界上第一本介绍海南岛的英文专著《棕榈之岛》，被王翔博士发现并已被编译成中文本即将面世。
这本于1919年出版发行、出自美国传教士之手的英文专著，内容涉及海南岛的地理物产、历史脉络、社会经济、文化教育、医药卫生、民俗风情等方方面面，记载了80多年前海南岛社会状况的第一手资料。
目前正在海南大学社科中心工作的王翔博士，是于1996年在美国访问讲学时，偶然发现这本专著的。当他在纽约公众图书馆里第一眼看到《棕榈之岛》时，就被它深深吸引。
该专著的作者——美国长老教会华南传教团的亨利牧师——在书中对写作《棕榈之岛》的目的作了很好的表白：“在经过了许多世纪的默默无闻之后，海南岛由于她所处的位置与那些列强正在竭力争夺的地区关系密切而突然变得引人注目起来，她的幅员、资源、人口、港湾，以及她的一般特性都已成为人们渴望了解的对象。”
19世纪末至20世纪初，一个由数十人组成的美国传教团活跃在海南岛各地，并分别在府城、加积、那大设立了传教站，分布在全岛的传教点达几十个。《棕榈之岛》一书正是他们在海南传教期间对全岛各方面情况的调查和记述。这些记述，大多为传教士的所见所闻和亲身经历，为认识这一时期的海南岛历史提供了一个新的视角。
在美国传教士的笔下，海南岛“是一个遍布着美丽的树木，娟秀的蕨类，芬芳的花草和鲜美水果的岛屿。”还有许多有趣的动物，野猪、小羚羊、鹿、飞狐、松鼠、兔子、猴子、熊，拖着长长尾巴的鹦鹉都在书中活灵活现。“东南部海岸拥有丰富的珊瑚礁资源，这些珊瑚被用来建造房屋和围墙”，“人们已经知道岛上蕴藏着金、银、锡等矿层。”
传教士对海南岛上黎族、苗族等少数民族的发式、饰物、服饰、狩猎、耕作方式等也有生动的记述。对当时岛上的政治制度、民族政策、经济状况、教育、医疗交通、邮政、产业的发展均有具体的描述。王翔认为，这些描述对人们了解海南古老而神秘的历史有重要的参考价值。
王翔的译著保留了英文专著《棕榈之岛》的原名。译著中还收录了他自己的研究成果：对琼侨移民南洋、黎族苗族民间信仰的作用与功能、传教士在海南传教活动的评价等三个专题的论述。
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