盛产玫瑰的保加利亚，素有“玫瑰王国”的美誉。保国人非常喜爱玫瑰，走亲访友、探望病人，甚至祭奠亡人，献上的都是玫瑰。不过，能在这些场合派上用场的都是外形漂亮的观赏玫瑰，其实，还有一种更让保国人喜爱，并为他们带来无数实惠的玫瑰——经济玫瑰。保加利亚每年一度的“玫瑰节”就是因其而举办的。
提起“玫瑰节”，就不能不先说说“玫瑰谷”。
保加利亚中部、巴尔干山脉南麓地区，土壤肥沃，气候温和，雨水充足，极宜玫瑰生长。几百年前，保加利亚人就开始在此营造大片玫瑰园。大概上天对此地格外垂爱，除观赏玫瑰，还赐给这里一种与众不同的产油玫瑰——从中可提炼被称为“液体黄金”的玫瑰油。人们因此给保国中部小城卡赞勒克以西长90公里、宽10多公里的山谷取了个颇为浪漫的名字——“玫瑰谷”。
保国玫瑰油产量和出口都居世界第一，其中“玫瑰谷”的产量占全国的1／4，在国际上颇负盛名。由于这种玫瑰只能在每年的5月中旬到6月中旬采集，因此，每年6月的第一个星期天，保加利亚都要在“玫瑰谷”举行盛大的“玫瑰节”。
“玫瑰节”最早只是民间一种庆贺丰收的自娱自乐方式，规模并不大。70－80年代，是“玫瑰节”的鼎盛时期，每逢这天，卡赞勒克就成了玫瑰花的海洋，保加利亚人甚至动用滑翔机在卡城上空盘旋，抛撒玫瑰花瓣和玫瑰香水。这些年，由于经济不景气、囊中羞涩，保加利亚人已经没那么豪气，但“玫瑰节”仍保留了评选“玫瑰女王”、表演民间歌舞等内容，并加入了国际科技交流和招商引资等活动。
想象中的“玫瑰节”一定是温馨、浪漫，玫瑰花争奇斗艳、百媚千娇，却没想到它的主角竟是玫瑰王国里的“丑小鸭”。
“玫瑰谷”的玫瑰属低矮灌木，叉枝丛生，枝上有刺，花朵繁多。人在玫瑰园里行走，高的枝条仅及腰部，矮的着地而生。和人们常见的玫瑰不一样，这种能提炼玫瑰油的玫瑰并不漂亮，花瓣是淡粉色的，花朵直径约为4－5厘米，有点象中国的蔷薇，但花瓣比蔷薇多。摘一片在指间用力一捻，就会觉得粘乎乎的，且有香味四溢，玫瑰油正是从这些花瓣中提炼的。据说这种玫瑰是17世纪从古波斯传过来的，只有“玫瑰谷”得天独厚的气候和土壤能使它繁茂生长，而移种别地则不行。
“丑小鸭”虽貌不惊人，但身价远比那些观赏玫瑰高出许多，因为从中提炼的玫瑰油不仅可用于化妆品、食品和香料工业，还具有很高的药用价值。据当地的花农介绍，提取一公斤玫瑰油，需两吨半玫瑰花瓣。正因为此，在国际市场上，玫瑰油的价格比黄金还高。
保加利亚提炼玫瑰油已有300年历史，它是保国重要的传统出口产品之一。早在19世纪，一位叫康丝坦汀·高尔基耶夫的年轻人就在“玫瑰谷”种植玫瑰实验园。1968年，卡赞勒克“玫瑰研究所”正式成立，为“玫瑰谷”的产品在世界打开销路创造了条件。从此，“玫瑰谷”里的“丑小鸭”开始广为世人所认知，成为“玫瑰节”当之无愧的主角。
参加“玫瑰节”，有三项庆典值得一看。
第一是“玫瑰女王”的加冕仪式。每年5月19日开始，从卡赞勒克16至18岁的少女中评选产生一位“玫瑰女王”。“玫瑰节”的头天晚上，在人们的欢呼声中，金马车载着去年的女王缓缓来到卡赞勒克市中心广场，然后由她亲手将皇冠正式传给新人。头戴皇冠、身穿红色长裙的新女王将在众人的簇拥下，面带微笑地出席“玫瑰节”的每项庆典活动。
第二是“玫瑰节”的采摘活动。清晨，玫瑰园弥漫着沁人心脾的玫瑰花香。穿着鲜艳民族服装的大人、小孩聚集成群，载歌载舞，感谢风调雨顺带来的好年景。采摘能手们则手提花篮分散在一行行花丛中，一边兴高采烈地采花，一边放声高唱。歌词大意是：一位姑娘睡在花丛下，玫瑰花瓣飘落在她的身上……悠扬清脆的歌声，回荡在玫瑰的海洋中。从各地赶来的游客们情不自禁走到地里，加入到热闹的采摘队伍。其实，花农们采摘玫瑰时是非常辛苦的，因为早上5点到7点采摘的带有露水的玫瑰花含油量最大，所以他们每天凌晨就得下田劳作。
第三就是采摘后的狂欢。盛装的姑娘和小伙子们以舞蹈来欢庆玫瑰丰收。一群头戴面具，腰围特大铜器、手舞刀棒的青年人，在响亮的火炮声中，随着铜器的撞击有节奏地跳跃起舞。听说，他们跳的是“驱魔”舞。不过，更多的人则是在怀抱丰收象征——公鸡的“巴伊卡依娜”的带领下大跳霍洛舞。这些异彩纷呈的文化活动为“玫瑰谷”增添了无穷魅力。
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