“三个代表”的重要思想，是对新时期、新形势下党的性质、宗旨和根本任务的新概括，是对马克思主义建党学说的新发展，也是对新世纪党的建设的新的根本要求。江泽民同志《在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话》中全面、深刻地阐述了“三个代表”的科学涵义，我们必须认真地学习、准确地理解和把握。
一、要准确地理解和把握“三个代表”的重要思想，就必须明确“代表”意味着什么。
第一，“代表”意味着直接的紧密的联系。代表者是被代表者的一个分子或一个部分，而被代表者则是代表者赖以生存和发展的基础，二者有机地统一为一体。我们党从诞生之日起，就明确宣布自己是工人阶级的政党，是工人阶级不可分割的一个组成部分，而工人阶级则是自己赖以产生、存在和发展的阶级基础，无论何时，无论发生什么情况，我们党都没有掩饰过、更没有改变过自己的阶级基础和阶级属性。
第二，“代表”意味着广泛拥有和牢牢掌握。我们党要想始终保持其先进性，就要随着社会和时代的发展，不断增强党的阶级基础，牢牢地掌握本阶级的群众，就要不断扩大党的群众基础，广泛地拥有和牢牢地掌握绝大多数人民群众。
第三，“代表”意味着走在最前列。我们党之所以能够成为全中国人民的领导核心，成为我国社会主义建设的中流砥柱，原因就在于它具有不怕艰难险阻和流血牺牲，始终走在工人阶级队伍和工人阶级事业发展最前列的勇气、能力和素质，能够通过制定正确的路线、方针和政策，反映和表达工人阶级以及广大劳动人民的利益和要求。
二、要准确地理解和把握“三个代表”的重要思想，还必须明确“代表”的是什么。
第一，中国先进生产力的发展要求。所谓“先进生产力”，应当具备如下条件：其一是高素质的生产劳动者、高科技含量的生产资料和高科技含量的劳动对象。二是生产要素与先进科学的结合方式和管理方式。三是环境破坏程度轻、资源消耗量少、投入小、产出大的经济效益。四是对经济发展和社会全面进步起着积极的、显著的和巨大的推动作用。我们党要“代表中国先进生产力的发展要求”，就意味着不仅需要同这样的生产力保持着直接的紧密的联系，把这样的生产力作为自己生存和发展的物质基础；应当根据生产力发展的规律，不断地改革和调整不适应先进生产力发展的生产关系和上层建筑，以继续解放和发展生产力。
第二，中国先进文化的前进方向。“中国先进文化”是指中国进行改革开放、发展先进生产力、推进社会主义现代化进程所需要的文化，即初步建立起来的有中国特色的社会主义文化，它包括：一切有利于发扬爱国主义、集体主义、社会主义的思想和精神，一切有利于改革开放和现代化建设的思想和精神，一切有利于民族团结、社会进步、人民幸福的思想和精神，一切有利于用诚实劳动争取美好生活的思想和精神。我们党要“代表中国先进文化的前进方向”，就意味着需要以马克思主义为指导，以培养有理想、有道德、有文化、有纪律的社会主义公民为目标，牢牢把握这种文化的发展趋势和要求；需要同这样的文化保持直接的密切的联系，把这样的文化作为自己生存和发展的精神动力和智力支持；需要走在这样先进的文化发展的最前列，开拓进取。
第三，中国最广大人民的根本利益。这表现为努力把我国建设成为富强、民主和文明的社会主义现代化国家，逐步实现共同富裕。我们党要“代表中国最广大人民的根本利益”，就不仅应当同最广大人民建立血肉联系，倾听人民的呼声，了解人民的需要，关心人民的疾苦，全心全意为人民服务；而且应当引导最广大人民认清自己的个人利益与集体利益、眼前利益与长远利益、局部利益与全局利益的辩证关系，自觉地把个人利益与集体利益、眼前利益与长远利益、局部利益与全局利益有机地统一起来。
（作者为中国人民大学党委副书记、教授）
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