从2002年1月1日起，欧元就将在欧元区12个成员国即比利时、德国、芬兰、法国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、奥地利、葡萄牙、西班牙正式流通了。半年之后，即自2002年7月1日开始，12国的本国货币将退出流通领域。
无疑，欧元的启动将动摇美元在全球的垄断地位，促进国际货币体系的多元化，同时还将大大推动欧洲经济一体化的发展。
此外，即将流通的欧元还丰富了人类的钱币文化，为帮助读者对此有所了解，特作以下简介：
欧元分纸币和金属硬币两部分。
纸币共有7种面值：5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元，颜色为银灰、赤红、浅蓝、桔黄、暗绿、褐色、淡紫，面积依面值由小到大，从62毫米×120毫米至82毫米×160毫米。所有纸币正面的主图都是各式建筑风格的门和窗，象征欧洲人坦诚豪放和互助合作的精神。欧元纸币背面的主图则是各个时期的桥梁，象征欧盟各国间及其与外界联系的纽带（见附图一）。
欧元硬币的设计和纸币有所不同。其正面是统一铸图，背面则除周围必须铸上象征欧元区各国的12颗星及“2002”（即正式启用年限）字样外，主图均由各国自行设计。这样，既体现了欧盟统一的货币性质，同时又赋予其欧元区各国独特的文化色彩。
欧元硬币共分8个面值8枚。主币2枚：1、2欧元；辅币6枚：1、2、5、10、20、50分。硬币正面统一图案为欧洲各国的简略地图，并用6条线串连12颗星，寓意欧盟各国。（见附图二）。
欧元硬币背面，由于是各国自行设计，真可谓各展国风，异彩纷呈。其大致可分为以下三类：
比利时、爱尔兰、卢森堡、荷兰为8币1图。
荷、比、卢都是君主立宪国家，所以这三国均以在位的国王头像作为硬币背面主图：比利时为阿尔伯特二世国王头像；卢森堡为让大公头像；荷兰则为贝阿特里克斯女王头像。
德国、芬兰、法国、葡萄牙、西班牙为8币3图。
德国：1、2欧元主图为展翅的雄鹰（国徽）；10、20、50分币为柏林勃兰登堡门；1、2、5分币主图为五瓣细枝栎树叶及果实。栎树寿长可达700年，象征欧元的稳定与坚挺。
芬兰：1欧元主图为展翅奋飞的天鹅；2欧元为莫特野果花；1－50六枚分币均为头戴王冠的雄狮（国徽）。
法国：1、2欧元主图为一棵树，周围写有法国大革命时期的口号“自由、平等、博爱”，中间有法兰西共和国缩写字母“RF”；10、20、50分币主图为日出时播种的少女赛琳，寓意欧洲的兴旺与繁荣；1、2、5分币主图为头戴雅各宾式便帽的玛丽安娜头像。
葡萄牙：1、2欧元主图为十字相连的四瓣花，国名字母分布在各花瓣间；10、20、50分币主图为十字相连的另一种四瓣花，国名字母分布在各花瓣间，周围有绕绳圆环；1、2、5分币中心为十字，国家字母分布在十字中。这8枚硬币除中心图案之外，每枚均有一圈图案，每个图案间夹一字母或阿拉伯数字，合起来为葡萄牙国名和2002字样。
西班牙：1、2欧元主图为卡洛斯国王头像；10、20、50分币主图为西班牙著名文学家、《堂吉诃德》作者塞万提斯的头像、羽毛笔及其手体签名；1、2、5分币主图为12世纪浪漫风格的建筑。
希腊、意大利、奥地利为8币8图。
希腊：1欧元主图为一只站立的猫头鹰，左上有橄榄枝和一弯新月。据传，猫头鹰是智慧女神雅典娜的守护鸟，它常常夜间外出为雅典娜传递消息。2欧元硬币主图为一少女倒坐在奔跑的欧洲公牛背上，此图源自以古希腊神话为依据的一幅古老石雕。10分币为希腊独立运动领袖里加斯·维尔斯廷里斯头像，他在法国大革命的影响下，曾建立争取希腊民族独立、反奥斯曼占领者的政治组织，因叛徒出卖，于1798年被绞死。20分币主图为希腊第一位总统劳安内斯·卡普底斯特里亚斯头像，他于1827年领导过希腊独立战争，后被其政敌谋杀。50分币主图为20世纪希腊著名的政治家埃莱夫特里奥斯·维尼塞劳斯头像，他曾在希腊政府出任过五届首相，并推行了卓有成效的社会改革。1、2、5分币主图均为船形图案：其中1分币主图为陈列在雅典海洋博物馆的一个战船模型，公元前510—450年间古希腊人曾用此类战船击败过敌人；2分币上镌刻着在希腊历史上起过重要作用的三桅帆战船，1821年希腊人曾用这类船进行过反对奥斯曼占领军的独立战争；5分币主图则是对现代经济产生巨大作用的巨型油船。
意大利：1欧元主图为欧洲文艺复兴时期意大利著名画家达·芬奇早期按比例的人物画像习作，寓意两个人和宇宙万物的和谐一致；2欧元主图为意大利中世纪著名诗人、《神曲》作者但丁的侧面头像；10分币主图是古罗马神话中爱神维纳斯的头像；20分币主图是意大利未来主义艺术家乌姆贝托·保西欧尼的代表作“在太空独一无二的形状”，寓意一个人惊奇地注视着太空的未来；50分币主图是米开朗基罗1538年在罗马广场塑造的古罗马大将军马斯库·奥里乌斯的骑士塑像；1分币主图为1240年按罗马帝国弗里德里希二世皇帝之意在首都建成的八边形建筑群，是罗马帝国哥特式建筑艺术的典范；2分币主图是竖立在都灵市中心的安托乃里尖塔，为19世纪精美建筑的代表；5分币主图是古罗马建筑艺术的重要遗迹——于公元75年建造的著名的罗马椭圆形大剧场（均见附图三）。
奥地利：1欧元主图为享誉乐坛的大音乐家莫扎特右侧半胸像；2欧元主图为女作家、1905年诺贝尔和平奖获得者苏奈特头像。10、20、50分币主图均为维也纳的古建筑，1、2、5分币主图分别为生长在阿尔卑斯山上的三种花草。
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