所谓干细胞，就是在生命的成长和发育中起“主干”作用的细胞，就如同建筑中钢筋泥沙这样的基本材料。
干细胞分三类：全能干细胞、多能干细胞和专能干细胞。所谓全能干细胞，就是它可以分化成人体的各种细胞，这些分化出的细胞构成人体的各种组织和器官，最终发育成一个完整的人。人类的精子和卵子结合后形成受精卵，这个受精卵就是一个最初始的全能干细胞。
全能干细胞在进一步的分化中，形成各种多能干细胞，这些多能干细胞不再具有分化成所有干细胞的能力。
多能干细胞进一步分化成专能干细胞，专能干细胞只能分化成某一类型的细胞，比如神经干细胞，可以分化成各类神经细胞；造血干细胞，可以分化成红细胞、白细胞等各类血细胞。
虽然造血干细胞的研究已有数十年的历史，但是广泛深入地研究各种干细胞的生物特性和分化机制，以及对干细胞在体外进行改造和修饰从而用来治疗疾病的“干细胞生物工程”，只是在最近三年才蓬勃展开。
造血干细胞移植泛指将各种来源的正常造血干细胞在患者接受超剂量化／放疗后，通过静脉输注移植入受者体内，以替代原有的病理性造血干细胞，从而使正常的造血与免疫功能得以重建。包括：
骨髓移植：通过多点骨髓腔穿刺，抽吸含造血干细胞的骨髓血混合液，是经典的移植方法，效果可靠。但采髓需在全麻或硬膜外麻醉下进行，通常需采集骨髓血混合液600～1000m l，具体数值随患者体重来定。
外周血干细胞移植：使用药物动员剂促使造血干细胞从骨髓释放到外周血，然后通过血细胞分离机从循环血中收集造血干细胞。与骨髓移植相比，具有采集方便、供者不需麻醉、移植后造血恢复快，而GVHD发生率和严重程度并无明显增加等优点。
脐带血干细胞移植：胎儿脐带血中含有大量具有增殖活力的造血干细胞，且免疫原性不成熟，在同胞兄妹中HLA配型不完全相合者也能植活，不过无关供者脐带血干细胞移植仍需要作HLA配型。由于受采集的数量限制，目前脐带血干细胞移植主要用于儿童患者。
 |
