当人们在享受互联网的好处时也不无遗憾，那就是当前互联网主要是传送静态的图文，如果用它传送有声有色的多媒体信息，特别是电影、电视，速度就太慢了。人们梦想能“在互联网上看电视”，而宽带流媒体技术将使人们可以实现这一梦想。
流媒体是指在互联网上实时、流动地传播音、视频多媒体内容的连续时基媒体。传统播放多媒体内容的是先下载整个文件，然后再播放。多媒体文件通常体积庞大，因此下载需要很长时间。而流媒体采用了流式传输技术，将多媒体文件经特定压缩方式解析成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机顺序或实时传送，用户不必等整个文件下载完毕，只需经很短的启动延时，即可利用计算机上的解压设备对文件第一部分进行解压播放，在第一部分开始播放的同时，文件的其他部分不断流出，边下载边播放，从而大大节约了时间。
流媒体改变了传统互联网只能表现静态文字和图片的缺陷，使互联网成为真正具有强大功能的新媒体，为新闻出版、金融证券、娱乐等领域提供了广阔的应用天地，并将深刻影响它们的发展。如在娱乐业，流媒体将可提供真正互动的视频节目，而不仅仅是单向的视频点播，互动游戏、三维动画、大容量聊天室等将催生崭新的数字娱乐产业。在企业，流媒体可用于电子商务、远程培训、视频会议、客户支持等。当然，高品质的网络视频服务离不开宽带网络。
目前，流媒体技术日趋成熟，应用日益广泛。据统计，2000年网上访问流媒体内容的人数增加了65％，网上视频流媒体技术应用增长达251％。在美国约79％的家庭网络用户在电脑上安放了流媒体播放器。各路IT英豪纷纷预言，流媒体将成为未来互联网应用的主流，并将推动互联网整体架构的革新。
为推动我国宽带多媒体传播网络的建设和行业应用，经国务院新闻办网络局和信息产业部信息化推进司批准，由中国电信集团公司数据局、央视国际网络、中国国际广播电台网络中心主办的首届中国宽带流媒体高峰会议——“2001中国宽带流媒体技术与应用国际论坛”将于11月7日至9日在京召开。届时，有关政府官员、专家学者及国内外宽带流媒体领域的著名人士将就我国宽带建设、运营与发展、流媒体最新技术及在各行业应用等议题进行交流与探讨。
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