日本协和发酵公司与美国一家风险企业最近合作研究出一种阻碍癌细胞无限增殖的物质，并已开始将其用于研究开发治疗癌症的新药。
处于染色体两端的端粒体随着年龄的增长而逐渐缩短，在缩短到一定长度时，细胞就停止分裂而死亡。但是癌细胞却由于某种机制而获得一种端粒体酶，它能够修复端粒体，使它不缩短，因而癌细胞可以无限地分裂增殖下去，最后导致生物体死亡。
据日本媒体报道，日美两家公司共同研究出的是一种阻碍癌细胞端粒体酶发挥作用的物质——低核糖核苷酸。它与端粒体酶的特定部位相结合，使之无法修复癌细胞的端粒体，癌细胞的寿命因此由无限变为有限。动物实验表明，这种物质的疗效比化疗更好。
协和发酵公司方面说，这种物质只对癌细胞起作用，不会使身体产生异常现象。该公司计划用它开发治疗癌症的新药，并争取在2003年进入临床试验阶段。
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