今天科技发展的高速度使得我们无法预测21世纪末世界将发展成什么样子，就像20世纪之初没有人能梦想到20世纪末的生物工程与网络通讯一样。可是，如果我们只讨论以后三四十年间的发展，那么有一些大趋势现在在实际上就已经相当明朗化了。今后三四十年全球科技发展的重点将继续向科技方面倾斜。
杨振宁解释说，科技研究可以大略分成基础研究、发展研究与应用研究三个阶层。一般讲起来，基础研究加发展研究是科，是大学与研究所里面的研究；发展研究加应用研究是技，是工业研究所与工厂里面的研究。他分析说，虽然从1950年到2000年，基础、发展与应用研究三者都有增加，但增加的幅度却以发展研究、应用研究为大，尤其是应用研究近几十年增加的幅度最大。20世纪上半叶的基础研究的成果大大增加了人类对物理世界与生物世界的了解与控制能力，从而使得新应用、新产品可以层出不穷，造成了今天应用研究的欣欣向荣的趋势，而且，这种趋势在以后三、四十年里还会继续下去。
在回顾了人类近一个世纪科技发展所走过的历程后，杨振宁预言在今后的三、四十年间应用研究发展最快的领域将有，一是芯片的广泛的应用。芯片将应用到大小建筑、家庭、汽车、人体、工厂、商店等等几乎一切地方。二是医学与药物的高速发展。三是生物工程。这三个领域将成为今后三、四十年世界经济发展的火车头。
杨振宁认为，如何处理科学与技术发展的相对比重问题，将是十分复杂的问题，尤其是对于发展中国家。一方面这些国家比较缺乏资金，同时短期经济发展的压力又比较大，所以从科向技倾斜的倾向会特别明显。可是另一方面又必须注意到技的发展的根源是科。20世纪前半叶数理逻辑、量子力学与双螺旋结构的科研突破都是在科的方面，不是技的方面，可是长期下去，这些科都可能引发出庞大的技。如何处理科与技的相对比重的问题，必须从每一个国家的历史发展状况来着眼，不能有全球性的规律。杨振宁特别指出了印度、巴西和中国这三个人口众多的发展中大国过去的政策的不同之处，而这种不同之处又会产生重要的长期影响，这就是新中国的自力更生的精神，这个精神过去实施了30年，然后在此精神之外加上改革开放的长远政策，又实施了20年，就产生了今天中国科与技都远比印度和巴西进步的局面。
他说，虽然今天中国的高科技比起先进国家还差一大截，这就使得许多人以为中国的科技不行。他认为，这种看法是完全错误的。近代科学引进中国是20世纪的事情，一个世纪之间只几代人就从真正的零开始发展到了今天中国的神舟号飞船可以升天与收回的地步，这是史无前例的高速发展。他说，中国科技发展如此迅速有其内在的基本原因，而这些原因在21世纪是更加强，更巩固了，所以到了21世纪三四十年代，中国的科技水准必定会达到世界的最前线。他对这一点充满了信心。
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