蜜蜂是一种从野生状态经人类驯养后而成为家养的有益昆虫，人类饲养蜜蜂已有几千年的历史，养蜂业是现代生态农业的一个重要组成部分，在国民经济中占有一定的地位。
饲养蜜蜂，所收取的产品叫蜂产品，如蜂蜜、蜂王浆、蜂花粉、蜂胶等，都是有一定保健作用和药物作用的天然产品，对很多疾病有预防和治疗的功能。
养蜂业是一项不占耕地、不产生污染的家庭养殖业，具有投资少、见效快、效益高的特点，是一项很适于经济落后地区（尤其是山区）脱贫致富的养殖业。
饲养蜜蜂，其产生的最大效益，是为农作物授粉，使农作物提高产量。很多发达国家，把蜜蜂授粉，作为提高农作物产量的措施之一，很重视对其研究和应用推广。在美国，在现饲养的400多万群蜜蜂中，每年有超过100万群被农场主租用去为上百种农作物授粉。美国每年蜜蜂直接生产的蜂产品价值约1.4亿美元，而利用蜜蜂去为农作物授粉，使农作物增产的价值达190亿美元，是蜂产品价值的130多倍。
在自然界中，有很多植物需要昆虫授粉，才能正常结果，在众多的授粉昆虫中，蜜蜂是最理想的授粉昆虫，因此，蜜蜂具有带翅膀“媒人”的美称。
蜜蜂在形态结构上，具有专门适应采集花粉的生理构造。蜜蜂的身上布满了绒毛，在植物雄花的花朵上采集时，身上的绒毛上粘满了成千上万的花粉粒，蜜蜂再把这些花粉粒带到雌花的柱头上，使雌花受精而结果。一只蜜蜂每一次可采集“拜访”几朵到几十朵花，每天可进行几次到几十次采集活动，可见蜜蜂的授粉能力是相当巨大的。植物通过蜜蜂授粉之后，能大大地提高结果率，使产量大幅度提高。此外，蜜蜂还具有采集专一、贮存饲料、可转地饲养和可进行采集训练等特点，因此，蜜蜂是农作物最理想的授粉者，是当之无愧的植物“红娘”。
此外，蜜蜂在采集过程中，把花粉从一朵花带到另一朵花，或从这一棵树带到另一棵树上去，造成异花授粉，形成一个杂交过程，使后代产生杂交优势，提高了果实和种子的品质（如果实个大，种子饱满，畸型减少，提高果实和种子的蛋白质、糖分和脂肪的含量等）。
随着农业生产上农药的施用量越来越多，造成自然界能为农作物授粉的昆虫越来越少，因此，利用蜜蜂为农作物授粉显得尤为重要。利用蜜蜂为农作物授粉，是一项不增加耕地面积、不增加生产投资、不增加劳动力，事半功倍的增产措施。因此，养蜂业是有百利而无一弊的养殖业，是实施可持续发展现代大农业的一个重要组成部分，对促进人类的健康、提高农作物的产量和保持农业生态平衡，有着不可估量的作用，应加以大力发展。
（作者系广东省昆虫研究所蜜蜂研究中心工程师）
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