有绿色就有希望 说起来，赤峰沙漠绿色工程研究所有点名不副实。因为它不是我们惯常所见的那种政府编制，它是一个民间组织，是一个自发的，但却分工有序的志愿治沙团队。
所长苗玉坤是辽宁人，在几十年的地质生涯中，跑遍了祖国的山山水水。但在治沙方面，他却没有什么经验。为了积累经验，1995年退休后，他花了七八万元，以个人的名义在辽宁抚顺哈达乡承包了1000亩荒山，从事生态环境方面的研究，同时进行林业育苗等方面的实践，初步掌握了针叶树、阔叶树等有关树种的育苗技术，为从事大规模的生态建设做好了精神上和物质上的前期准备。
1998年春，苗玉坤来到了赤峰市林业局，找到造林科科长谢克，说了自己的想法。
“他的第一句话就把我吓了一跳，他想以个人的力量，承包一大片沙地，进行综合治理，然后滚动发展。我说不可能，我们依靠政府的力量，做了这么多年，成效都不太大，你个人，能有多大能耐？要知道，你要面对的，可不是一两个小山沟，而是上万平方公里的大沙地；你要做的，绝不仅仅是种几棵树，育几亩苗，捐几块钱的问题。我当时一下子就否决了他的想法。”现任的研究所总工程师谢克说。
可是苗玉坤不放弃。他一次又一次找到谢克。后来谢克不但同意了，而且申请局里的支持。局里同意派谢克与苗玉坤一起工作。
他们开始收集资料，进行沙地考察，先后在赤峰地区五个旗县十几个苏木进行考察谈判，最后，与巴彦尔灯苏木达成了沙地治理协议。“一开始，当地的牧民不理解，以为我们打着治沙的幌子，夺他们的土地来了。后来，他们也看出了我们的诚意，我们不但没有侵占牧民土地的野心，而且要争取把大量荒漠化、沙漠化的土地还原为肥美的草场，还要带领当地农牧民致富。现在，已经有8户牧民成了我们研究所扶持的科技示范户。”苗玉坤说。
1999年3月12日植树节，苗玉坤带领一家人，先期进入巴彦尔灯，在一间土坯房里驻扎下来，开始了艰苦的治沙工作。2000年3年20日，他与谢克等人一起，创建了“赤峰沙漠绿色工程研究所”，并在浑善达克沙地、科尔沁沙地交界处承包沙地10万亩，在开发的200亩苗圃地上成功培育了北京杨、赤峰杨、速生杨、新疆杨等十几个品种的苗木，引进了俄罗斯饲料菜、美国苜蓿草等适合当地生长的治沙新品种。
在荒漠化治理过程中，苗玉坤等人认识到，社会对土地、草原、森林的掠夺性开发，导致了荒漠化的急剧扩张，单凭志愿者的热情是远远不够的，必须唤起全民的生态意识和参与热情，才是荒漠治理的根本出路。
2000年6月，苗玉坤和谢克一行4人，在华东地区各高校巡回演讲，大力宣传我国面临的荒漠化趋势，激发了高校大学生投身荒漠化治理的热情。暑期期间，来自上海、南京、重庆等11所高校的博士生、硕士生、本科生到研究所考察、劳动和开展以“三下乡”为主的社会实践活动。目前，研究所已成为南京理工大学、复旦大学、辽宁师范大学、赤峰农牧学校等的社会实践活动基地、教学实习基地和科研基地。
同时，研究所的规模也在增长。从一开始的一个人，到四个人，到现在的二十六名专职志愿者和成百上千名兼职志愿者，研究所的知名度逐年提高了，引起了社会各界的关心，他们纷纷捐款捐物，用行动支持这项绿色事业。陈洁是湖南长沙经营汽车零配件的个体户，一个偶然的机会她知道了研究所的情况，感动地说：“我以前只知道挣钱，挣多少都不觉得够，现在我才知道，还有人在默默从事这么伟大而艰苦的事业。”她决定给研究所捐一辆吉普车。赤峰田丰农林机械制造厂厂长张浩，知道研究所缺乏小型农业机械，一直给谢克捎话，让他有时间到厂里拉一批农机，“要多少给多少”。当地一些养殖厂，送来了优质种兔、种猪、种鸡；研究所用的桌椅凳，以及锅炉，都是市林业局替换办公用品时，换下来后，捐送的。而做饭用的锅碗瓢盆，多半是志愿者自己带来。研究所还获得了赤峰市团委、巴林右旗政府的支持，他们决定把这个纯粹由志愿者组成的研究所，当成重点扶持对象。
李云升今年65岁了，由于心脏供血不足，吃饭时拿筷子的手都是抖的，但就是这双手，指导着研究所的规划和治理的技术方向。李云升退休前是赤峰市农业科学研究所研究员、中国籽粒苋研究开发协作组副组长，得过多项全国科研大奖，发表过许多论文，写过几本专著。“但那些都是无关紧要的，最重要的是怎样防止荒漠化，怎样治理沙漠，对我们这些搞农、牧、林学研究工作的人来说，责任尤其重大。”李云升听说了研究所后，不顾子女的反对，拖着多病的身躯，来到研究所，当上了“赶都赶不走”的技术顾问。为了能搞好育苗和科研工作，他顶着肆虐的风沙带领两名志愿者在春耕前把苗圃地实际测量完后，又画出规划图，制定育苗生产计划；为了掌握沙地的自然情况，为沙地的开发与治理找到第一手资料，他冒着38℃的高温，两次徒步穿越承包的沙地进行踏勘，经过综合分析后，他起草了《沙地的治理开发构想与措施》一文，用自己的科技知识，指导治沙。
苗玉坤说，我们一直非常警醒。我们聚集到这来的目的，决不是为了获名得利，我们要做的是改善环境，绿化沙地，说到底，就是要种好每一棵树，栽活每一丛草，固定一座又一座的流动沙丘，然后在此基础上，大力发展沙产业。
谢克说：“研究所必须坚持以所养所协调发展的方针，所以我们将本着‘花小钱办大事，不花钱也办事’的原则与市场接轨，立足自身实际，强化造血功能，完善机制，按着自然、经济规律办事，走持续发展的道路。”
李云升说：“任何一个地方的沙地都有自己的特点，任何一个科学的治理者都只有在充分了解沙地的地形、地貌、土质、降水及地下水资源等生态因子的前提下，按照自然规律、经济规律办事，才能创出最佳的生态、经济和社会效益。研究所汇聚了全国各地各阶层的有志者，他们默默奉献无怨无悔，但是仅有一颗绿色的心是不行的，让他们长期每个月只拿30元的生活费，对不起他们的热心肠，也可能维持不了治沙的热乎劲。研究所要发展，志愿者要生存，治沙、科研及相关产业、生态环保宣传，无一不需要相当的经济基础做后盾，所以，大力发展产业势在必行，以所养所，以沙治沙，用经济效益来为沙漠绿色工程创造更高更好的生态和社会效益。加强基础设施建设，吸引人才，同时将研究成果与有效的沙地综合治理结合起来，促进产业的扩大。”
巴林右旗副旗长辛广昌说：“一句话，研究所必须依靠科技，成为一个运转良好的经济实体，必须成为带领周围农牧民脱贫致富的领头羊；必须让全社会知道，有志治沙的人，不仅能够靠自己的意志生存，更能够靠自己的科技和智慧生存。”
苗玉坤介绍说，在接下来的三年里，研究所将重点开发沙生经济植物产业。因为研究所承包的十万亩沙地是一个可以充分利用的自然资源，可以利用沙地开发经济植物资源（黄柳、沙棘、枸杞、沙枣等），发展沙地水果、蔬菜、花卉、中草药和开发绿色食品等。此外，还要大力加强与科研院所和高校的联系，引进和推广优良的林、牧、农经济作物。科研院所、高校不仅具有技术人才优势，同时具有信息灵、项目新的优势；研究所具有土地资源和劳力的优势，应该密切协作，共同发展。研究所现有苗圃面积200亩，根据发展的需要，还可在沙地扩大育苗及种植业经营面积，除根据不同类型的沙地，培育相应的林木树种品种外，为适应市场需求的变化，还可培育营销绿化和美化树种、草种及花卉。
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