本报北京11月19日电今日凌晨，狮子座流星雨如期而至，天文学者和各地天文爱好者目睹了这一天文奇观。此次狮子座流星雨共迎来两次高峰，并出现蔚为壮观的“流星暴”。初步观测表明，持续5、6个小时迸发的狮子座流星暴最大峰值达到每小时1万颗以上。
与先前几次流星雨预报相比，天文学家对这次狮子座流星雨爆发的时间和强度都做了准确的预报。就此，记者采访了我国南京紫金山天文台流星雨研究专家徐品新研究员。他说，此次采用新的计算方法成功预报流星雨表明，国际流星雨预报研究已取得重大突破。
据徐品新研究员介绍，运用传统方法预报流星雨曾多次出现失误，公众对天文计算可靠性的信心发生了动摇。传统方法将流星雨的母体彗星与其在飞近太阳时喷射出的尘埃颗粒（流星群）捆绑在一起计算。以母体彗星为中心，将彗星在每个周期回归太阳附近的时间作为流星雨的爆发时间。运用这种方法在预报1899年的狮子座流星雨、1993年的英仙座流星雨、1998年的狮子座流星雨中都产生了较大误差。
1997年，俄罗斯天文学家提出了新的流星雨预报思路。1998年澳大利亚科学家麦克诺特和英国科学家阿舍对该想法进行了加工和完善，提出了新的计算方法。他们认为，彗星喷射的大量尘埃颗粒离开母体彗星后，就形成独立的流星群在太阳系轨道中飞行，这种独立性使它们有可能在距母体彗星较远的距离与地球发生激烈摩擦，从而产生流星雨或流星暴。根据这一理论，他们把流星群作为相对独立的颗粒云团来看待，以流星群本身为中心进行计算。
徐品新研究员说，采用这种新的计算方法，天文学家成功地预报了1999年、2000年和2001年的狮子座流星雨。1998年，预测与实际出现流星雨只相差约5分钟。这次流星雨的预测也相当准确。实际观测表明，新的计算方法能成功预报流星雨，证明天文学界已攻克多年来对流星雨预报的难题。
据徐品新研究员介绍，我国正式开展流星雨预报研究始于20世纪80年代。1998年，中科院启动了“太阳系天体研究因组”项目，对流星雨展开专门研究。流星雨对大气层外的航天器影响很大，对电离层也会产生作用，影响无线电通讯。世界主要国家都十分重视开展流星雨研究。
据专家介绍，流星雨是由于大量的外空间尘埃颗粒闯入地球大气，与大气发生剧烈摩擦，形成灼热发光的天文现象。流星雨发生时，每小时出现的流星数超过1000颗时，我们通常称为“流星暴”。
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