10月18日，APEC会议期间，南开大学一位普通学生郑辉应比尔·盖茨的邀请同台演讲。盖茨邀请郑辉向500余名与会者介绍并演示南开大学NKT小组在“亚洲高校软件设计大赛”上的参赛作品“智能在线购书系统”。郑辉的精彩讲解不但让在场的观众大开眼界，也让比尔·盖茨大为赞赏：“南开团队——一支优秀的队伍。”
在南开，最令人叹服的莫过于陈省身倡议建立的数学基地班。
在全国高校中，南开大学数学基地班的生源一直不是最好的。但是在一年一度由中科院数学所举办的“全国大学生华晨杯数学竞赛”中，该班的学生自参赛以来，获得了3次团体总分第一、1次团体总分第三、两次个人第一的成绩，是全国高校中成绩最好的。在国际大学生数学建模竞赛和全国大学生建模竞赛中，他们获得过4次全国一等奖和3次国际一等奖。“数学能力强，综合素质高”，这是用人单位对南开数学基地班学生的普遍评价。
事实上，英才辈出不仅仅在数学基地班。南开大学优良的育人环境造就出了大量适应社会发展需要的具有卓越才干的各个领域高层次专门人才。
在第七届“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛中，南开学子的科技作品再一次受到了广大专家学者的热切关注：该校99级本科生张磊以一篇《发光锌纳米材料》论文赢得了本次比赛的特等奖——这是本次比赛唯一获得特等奖的本科生。
在刚刚结束的第五届亚洲房地产学会年会上，城市经济专业房地产经济方向博士研究生高炽海的论文，在国内外著名高校提交的论文中脱颖而出，获得了最高奖——特等奖。
32岁的卢彦昌，南开大学化学学院的毕业生，作为天津市药业集团最年轻的总工程师，他带领科技人员苦干十年，使天津药业集团生产的地塞米松占领了我国90％的国内市场和25％的亚洲市场，为我国国有企业走出低谷树立了科技创新的榜样，他们的成绩得到了江泽民总书记的高度赞扬。
今年4月，南开大学学校办公室收到了一封寄自天津市河西区珠江路某小学的信件。里面有一封署名为“小学生宋爽父母”的感谢信和一张汇款单复印件。
原来，一位署名“南开大学钟星仁”的好心人，从1999年起每月向经济困难的学生宋爽寄去200元钱，从未间断。但“钟星仁”的汇款单中除了“南开大学”外，没有留下任何地址。两年来，宋爽的家长感动之余也曾多方找寻这位“钟星仁”，他虽然没有找到那位资助宋爽的“钟星仁”，却找到一大批做好事不留名的“衷心人”，还找出了近10个专门扶弱助贫的爱心社。
1999年5月，以北京大学副校长王义遒任组长的教育部本科教学评估组在对南开经过近1周的考察后，称赞南开大学“以人为本、以学生为本”的素质教育工作非常成功。
专家组的论断在一年之后得到了事实印证：在短短两个月的时间里，南开大学涌现了两批舍己救人的英雄——2000年10月，生命科学院99级学生秦臻不顾个人安危，第一个跳入子牙河，勇救落水儿童，受到了天津市有关部门的表彰和市民们热情的赞扬；同年12月，南开大学部分师生毅然跃入冰冻的湖水救助4位落水日本留学生的事迹，更受到了国内外人士的好评。
1999年7月，98级新能源材料所研究生张海桥在学校的支持和帮助下，孤身一人赴青藏高原进行为期48天的考察实践，并获得“全国十大杰出青年志愿者”称号。
南开的文化活动久负盛名。学校充分发挥综合大学的优势，进行丰富多彩的校园文化建设。南开大学有“三多”：讲座多、社团多、节日多。
已有5年多历史的“周末论坛”每周五晚7时准时开讲，主楼312教室总是挤得水泄不通；“南开名人论坛”邀请国内外知名人士来校介绍最新学术动态以及各个领域的最新信息，杨振宁、郑必坚、龙永图、李肇星、金庸都曾是论坛的嘉宾……据统计，南开大学近3年来举办各类讲座780余次，听讲人数达20万人次。
校园内的各种实践活动同样异彩纷呈，学生们可以自由选择参加自己感兴趣的社团——“辩论协会”、“经济初学社”、“政治学研究会”、“爱心社”、“南开话剧团”等等。“体育节”、“外语节”、“艺术节”更是学生自己的节日。
2001年，经过中国合唱协会的筛选和推荐，南开大学学生业余合唱团作为中国唯一一支合唱团体参加了由国际合唱联盟举办的意大利格拉多国际合唱节A组最高级别的比赛，最终技压群芳，在许多国际知名的专业团体中脱颖而出，一举夺得6项金奖中的3项，向世界展示了中国合唱界的实力和南开学生的风采。
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