11月7日，德国总理施罗德宣布，应美国方面的请求，德国将派出3900名士兵参加反恐怖主义军事行动。11月15日，德国议会通过激烈辩论，最终以336票赞成、326票反对、0票弃权的表决结果勉强通过了施罗德政府提出的派兵行动以及对政府的信任案。这是德国自二战以来突破不向任何国家派遣军队这一禁区走得最远的一次。尽管执政的社民党和绿党成员基本支持施罗德的决定，但在两党中仍出现了不少批评声音。国际社会对德国在反恐斗争中试图扮演世界大国角色的企图也颇有看法。
“9·11”事件后德国政府曾在多种场合宣布，德国坚决站在美国盟友一边，全力支持美国打击恐怖主义，如果需要德国将派兵参与打击行动。11月7日，施罗德正式宣布，应美国方面的请求，德国准备派遣3900名士兵参战。虽然在美国遭受恐怖袭击后的日子里，德国人几乎每天都在讨论德国应否出兵、能否出兵的问题，但当政府真的宣布要出兵后，德国各界一片哗然，舆论就德国参战将意味着什么展开了空前激烈的大辩论。在德国政府宣布决定的几个小时之内，三家德国著名的民意调查机构进行了闪电式的问卷调查。反对德国向海外派遣武装力量的人占60％以上。与此同时，德国各大城市都爆发了规模较大的示威游行活动，抗议政府派兵参战的决定。参与执政的绿党在向海外派兵问题上也与社民党产生严重分歧。许多绿党成员认为，绿党一贯奉行和平主义思想，反对一切战争和穷兵黩武，反对用暴力手段解决任何冲突。而目前面临的抉择是其宗旨中最为原则的问题。因此不少绿党议员公开表示将在议会最终表决时投反对票。社民党中的部分议员也加入到绿党行列，表示反对德政府的派兵决定。11月12日，施罗德向绿党发出最后通牒。他说，如果绿党成员不支持德国向阿富汗派兵，他将考虑结束与他们联合执政的关系。
此外，施罗德还暗示说，如果连党内的同仁都不能全力支持自己，他将考虑是否还有必要留在总理这个职位上。在这种情况下，总理施罗德向议会提出不但就德国出兵问题进行表决，而且要求就是否信任他继续担任总理的问题进行表决。
对于绿党来说参与执政是体现和贯彻绿党精神的重要途径，德国绿党是以反战和维护生态起家的年轻政党。奋斗20余年之后于1998年第一次得到同社民党执政德国的机会，绿党成员当中的大部分党员自然不愿丢弃这一机会，因此“留得青山在，不怕没柴烧”的理论就成为了他们的最终抉择。正如一位绿党领袖在表决后公开说，“我们并不支持战争，我们只是想保留执政联盟罢了”。虽然他们经过无奈的妥协挺过了这场危机，但绿党本身的凝聚力却被削弱了。许多绿党成员对此十分不满，人们预料，不久将会发生大规模退党行动。
施罗德在谈到派兵问题时提出德国士兵将在5个领域执行任务。1，派遣德国特有的狐式坦克部队。这支部队约有四个连的建制，800名士兵和30辆坦克，配备有世界上最先进的防化坦克，这种取名为“狐狸”的坦克约17吨重，水陆两栖，它能够在硝烟弥漫的战场上分辨和测探出核弹污染和各种化学武器的使用情况，并对污染现场进行划分和当场得出化验结果，因此它在德国也有“嗅觉坦克”之称。美国和英国在海湾战争中以及以色列在中东战争中都使用过这种坦克，而且取得极佳的效果。2，空中运输部队。德国将派出500名地空人员，并提供C－160大型运输机。这种飞机的优点是能负载低空飞行，它特别适用于为地面部队投放日常生活用品，由于它可载重低空飞行，所运物资不易受损，而且投放准确。3，派遣由100多名士兵组成的特种部队。德国联邦军有一支世界闻名的特种部队，他们曾多次参加人质营救工作。这支部队的任务是营救或抢救处于特殊地区的人员，包括解救人质和完成突击任务。4，派遣一支由1800名海军航空兵组成的舰队。这支舰队主要负责封锁海面，保护运输船队安全过往。它还配备有侦察机、直升机，从而能有效控制海上所有交通要道。5，派遣450名士兵作为后备力量及执行军事警察等任务。
德国政府反复强调，这些部队将不会直接派往阿富汗与塔利班进行面对面战斗，而是有可能被派往海湾地区、中亚地区或东北非洲，以及与阿富汗接壤的地区与国家。
海外派兵已非先例
战后的西德和统一后的德国各届政府都曾郑重宣布，德国永远不会再进行战争。德国前总理科尔也说过，德国军队永远不会向被纳粹铁蹄践踏过的土地进军。但实际上德国早就突破这种说法。1991年1月海湾战争时，德国应美国请求首次派出18架喷气式战斗机，负责监督土耳其东部的领空。1991年4月至7月，德联邦军派出6艘扫雷舰和480名官兵在海湾战争结束后前往波斯湾完成扫雷任务。1991年8月至1996年9月，700多名德国士兵参加在伊拉克境内监督大规模武器销毁工作。1992年7月至1996年10月，德派遣巡洋舰和炮舰参加了监视对前南斯拉夫贸易和武器禁运的行动。1994年7月12日德联邦宪法法院宣布，解除德向北约境外派遣联邦军的禁令，从此德国向海外派兵不再受到法律约束。1999年3月至6月，以美国为首的北约对南联盟发动空中打击后，德向巴尔干地区派遣了14架旋风式战斗轰炸机和一支6550人的部队，这不仅是德战后54年来第一次参加作战行动，而且战事发生在北约防区以外，又未经联合国授权。2001年8月至今约500名德官兵参与了北约“重要收获”行动，负责收缴马其顿阿族非法武装人员的武器装备。
两德合并后德国的经济实力更加雄厚，其国民生产总值接近英法之和，居欧洲第一，世界第三。德对外贸易仅次于美国，比日本高出1.5个百分点，是世界第二大贸易国。现在德国的最终目标已不是和英法争一高低，而是要扮演世界大国的角色。如果说在此以前的德国外交一直奉行“韬光养晦”的政策，那么“9·11”事件后，德国谋求世界大国地位的愿望愈加明显。一位德国政治家不久前说到，德国不应该忘记奥斯威辛集中营，但是德国不能永远笼罩在历史的阴影之下，过去的历史不应成为德国恢复到正常状态的障碍，德国应该习惯于自己已经是一个统一的国家，因此应该具有大国意识，像其他大国一样在国际事务中正常地发挥作用。德国政治家深知，在当今的世界政治舞台上单靠自身的力量是不可能取得世界大国地位的，只有有效地利用美国这个超级大国的影响，才能跻身到世界大国的行列。德国根据其地缘政治地位和国家利益及时调整了外交政策和安全战略，抓住“9·11”美国遭袭击的契机，积极投入反恐斗争，进一步加深了与美国的盟友关系。
在海外派遣军队上一向较为谨慎的德国这次竟是北约国家中除英国外第一个宣布派兵参战的国家，这一点大大赢得美国的好感。法国、意大利和土耳其等北约军事强国都落在了德国的后边。但德国的邻国出于历史和现实的原因，对德国谋求的外交利益和准备承担更多国际义务的企图很有戒心，难怪国际上在讨论如何帮助重建阿富汗新政权时，一些欧洲盟国提出的几种方案均将德国的参与排除在外。
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