在美国正式宣布其经济进入衰退期的同时，一场关于德国是否进入经济衰退的讨论也在这里展开。虽然德国政府不承认德国经济已面临衰退，但一些权威经济研究机构已宣布德国经济处于萧条阶段。
德官方统计机构最近公布的数字表明，在今年第一、二季度出现零增长后，第三季度比第二季度又下降了0.1％，与去年同期相比，德国国内生产总值只增长了0.3％，是1997年以来增长速度最为缓慢的年份。由于经济不景气，许多公司大量裁员。跨国公司西门子宣布，将在近期裁员2000人；汉莎航空公司不但裁员，而且将缩短工时，减少工资；德国最大的银行德意志银行也宣布，今后2年里将在全球范围内裁减员工4500人。今年德国宣布破产的公司也创历史纪录，达到3.3万家，比去年多出40％，破产损失高达700亿马克。德国经济界人士认为：“如此糟糕的情况还从来没有发生过”。目前给德国政府造成的最大压力是，今年的失业率再次上升到9.3％，失业人数高达385万人，而且今年底有可能突破400万大关。
面对萧条的经济，全国消费信心指数下降，企业和居民投资预期都处于偏冷状态。特别是作为德经济增长主要支柱的外贸出口亦不乐观，今年出口同比仅增长了4.7％，而去年的增长率高达13.2％。根据欧洲对经济衰退的定义，当一个国家的国民生产总值连续两个季度持续下降，就可理解为处于经济衰退期。德国经济应该说正处在衰退的边缘。
德国经济下滑，一方面与美国经济衰退有关，另一方面作为德国最大依托市场的欧盟国家经济从年初起一直处于徘徊状态。欧元区12国今年的经济增长平均为1.4％，明显低于去年3.4％的增幅。德国进出口贸易的50％以上集中在欧盟内部市场，因而欧盟经济不振首先影响德国经济。此外，德国经济下滑还有其自身传统经济结构及体制的因素。德国的传统经济部门如汽车、机械、化工和冶金等行业，历来是德经济增长的支柱产业，近年来不断受到其他国家的挑战，亚洲一些新兴国家在这个领域的相应产品不论在价格和质量上都有与德国竞争的能力。在新经济领域，德国不但大大落后于美国和日本，甚至在欧洲也未处于领先地位。德国经济界已经开始大声疾呼，德国再靠传统经济支撑增长的结构已经不行了。
面对恶劣的经济形势，百姓怨声颇多，在野党更是乘机攻击政府。现任政府一方面强调，经济不景气是美国经济衰退和“9·11”事件造成的后果，另一方面也在积极采取各种扩大需求的政策，并下决心对德国劳动市场和社会福利制度进行根本的改革。这包括进一步推动税收改革，减少对劳动力市场的限制，调整国家与市场的关系以及改革劳资关系等。但实施这些措施是一个比较长期的过程，在短期内不会达到刺激经济的作用。预计今明两年德国仍将是欧盟内经济增长较慢的国家，经济增长率将分别为0.8和1.3％，低于欧盟国家平均1.7％的水平。看来，德国已承担不了欧洲经济火车头的重任。（本报柏林12月4日电）
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