既不靠省会，又不依高校，江都中学能成为国家级示范高中，教学质量在江苏自然是出了名的。在办学水平达到较高层次后，面对新的教育形势，如何提升办学水平？让更多的师生参加教育科研，为学生终身发展服务——扬州市江都中学明确提出了新的办学理念，向科研要质量，向现代化要品位。
U型的教室安排、没有教科书、声情并茂的教学，很难想象这是江都中学在上一节普通的英语课，像这样教学方式并不仅仅发生在英语教学上。在这里教师的责任不仅是让学生“学会”，更重要的是让学生“会学”，对每门课关键并不是“老师讲什么”，而是“学生学什么”。
“弃旧扬新”一直是江都中学教改的方向，在升学率稳步提高的前提下，学校并没有沉醉在升学率上，而是致力于教学理念的转型。通过建立“立足课堂，课外延伸，立足学校，校外拓展，在开放的情景中培养学生全面素质与能力”的教学模式，全校形成了探究式、选择性、合作型、多元化、为学生终身发展服务的新型教学思想。在这种思想的指导下，学校对沿袭多年的传统、陈旧的教学内容进行了改造，合理安排教育教学内容，加大信息技术教育、劳动技能教育和实验动手教育的比重，既保证学生掌握基本知识、基本理论，又了解最新的科技成果，实现“一专多能，全面发展”，让学生在开放的教学模式中自我教育、自我管理、自我发展。“在江都中学，随便找出一名同学都有一技之长，成绩好在这里绝对不是书呆子的代名词”，一位主任很自信地告诉记者。
学校把教育科研列为“一把手”工程，校长亲自抓教育科研，并带头做课题研究，鼓励学生采用“开放型”和“主动探究性”的学习方式，让学生对已有的知识进行整合重组、拓展延伸，激发他们主动、自觉探索新知识的愿望与热情。
传统“填鸭式”的教育方式，学生只能是一个被动接受的容器，根本谈不上研究性课题。为了使每个学生都能在研究性教学中获益，学校实行了分层次的教学，推行A、B两级分层，按照“目标分层、教学分层、联系有针对性”的指导思想，使学生摆脱应试教育的不良影响，激发学习的兴趣。起初，这种模式并没有引起大多教师的兴趣，不少教师认为学校的主要任务是教书育人，教师搞科研会分散精力，教学质量下降了，无法向家长交代，搞科研与提高教学质量是对立的。但不到一年的时间，原来持反对意见的教师却被这种新的模式所折服，最明显的是外语教改，实行教改后，学生不但提高了口语水平，同时初二参加中考英语考试、初三参加高中会考优秀率均达到百分之百，两个高三实验班毕业生的大学英语四级通过率达到了三分之一。
《试论家电价格大战》、《南水北调源头探》、《乱烧麦秆草对环境的污染》，这些都是江都中学学生课题内容的一部分，这对一名中学生来说能够从这样一个角度来写，不能不说是教改的进步。树“科研兴校”之旗，走科研校本化之路，在科研活动中，“自主”、“合作”是学校课题研究的主导原则。从选题、开题到实践、成文，学生都是主动参与，并定期向指导教师汇报课题进展情况，学生可以质疑教师，教师可和学生商讨，颇有点做大学毕业论文的派头。
在“以人为本、自主管理”思想的指导下，学生对相关知识自主探究、主动认知，让学生自己收集、处理和利用信息资源。对此，校长程莲形象地告诉记者：“这种教育就像信息高速路的建设一样，现在学校建了高速公路，关键是学生开什么车、装什么货，这就要求学生在老师的指导下，装上自己的货物，驶向目的地。”
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