和林格尔是国家级贫困县，到1997年，财政收入才1955万元，可是到2001年底，财政收入预计不会少于9500万元。许多专家学者评论该县3年的变化“翻天覆地”。络绎不绝的取经者问：“你们靠什么发展得这么快？”县委书记吕慧生指指竖在进入该县道路上的一面巨型牌子，上面写着：“拥抱西部大开发”。
改革开放中，常常听到一句话：筑巢引凤。和林格尔县引凤，就是从筑巢开始。
1999年，该县决定创建一个32平方公里的开发区，叫盛乐园，一期规划8平方公里，按常规每平方公里基础设施最少得投入5000万元。4亿元，对一个贫困县，无疑是一个天文数字。
怎么办？县委书记吕慧生说：“天上掉不下馅饼，只能用改革开放的办法。”
呼和浩特市有人拥有钱和技术，想办个“蒙牛乳业”，县委主动找上门去，说“你需要什么条件？我们可以根据企业的需要办企业办不到的事情。”县里的条件也说得明明白白：“我们要得利，但我们先予后取，企业肥了，我们自然就有利益。”
蒙牛乳业在全国范围内考察了30多个开发区，最后选择了和林格尔县盛乐园。尽管当时这里的硬件还很差，道路差，离城远，连用电都不能正常保证……蒙牛总裁牛根生说：“但这里的软件是第一流的，反复对比后还是选择了这里。”3年后的今天，牛根生长长地舒出一口气：“事实证明，我们选择对了。”
盛乐园的企业家称赞和林格尔县领导们，“半夜敲门半夜开，五更打窗五更起”地为企业服务，光蒙牛一家的事，县领导不到3年跑成100多件。现在，仅3年时间，蒙牛的销售收入创造了从4300万元到8亿元的发展奇迹。
创建盛乐园，县财政用3000万元激活了6亿元。这6亿元，正在日新月异地飞速成长着。
3年来，该县采取基础设施建设与招商引资、亮化与绿化同步的办法，使6平方公里的不毛之地晋升为自治区级开发区，至目前，批准入区项目16个，协议引资13.8亿元，实际到位6.53亿，形成了一批投资规模大、经济效益好、市场占有率高的支柱企业。这种局面的出现，与和林格尔人的热情服务是分不开的。
为了学习服务本领，吕慧生领着开发区一班人到南方、北京、山东考察。路过泰山，大家想一饱眼福，可吕慧生只许停留10分钟。人们以为吕慧生登过泰山了，一问，才知道他连泰山脚下也没到过。历经千山万水，该县终于学到了真本领。但是，最难最苦最险的事，还是发生在自己的地方。
1998年以前，该县只有15公里柏油路面，供电每年拉闸停电400多次。为了搞好该县的供电工作，吕慧生跑计委、电管部门几十回，跑得心酸腿软。一次，听说电管部门主管领导在，立马去找，人家在开会，就在大楼门厅里从早晨等到11点多，站得腿软，就坐冰冷的水泥地上等。一次为了变电站的事，吕慧生去找一个处室负责人，人家不把这位“县太爷”当回事，眼皮都懒得抬，急得吕慧生大声嚷嚷：“我是代表和林格尔县18万人民来找你的！”
前不久，和林格尔县召开有关西部大开发的研讨会，有位学者说：“拥抱西部大开发，没有人们想象的那么轻松，有时候，需要领导人具备为了事业牺牲自己的利益直至官帽子的精神，风险很大，辛苦很多，困难无数，服务的本领难就难在这里。”
和林格尔县穷得远近闻名，要赶上发达地区经济发展水平，必须从当地实际出发，大兴特色产业。县委领导认为，只有打特色牌，方能立足于市场，拥抱西部大开发，参与经济全球化。
和林格尔县把发展乳、绒、肉作为主攻方向，形成具有和林格尔特色的优势产业。3年来该县成功地上了十多个项目，“上岗的多于下岗的”，没有就业困难。全县奶牛饲养量由1999年的6000头发展到今天的25000头，全县7000多农户进入农业产业化的各个环节之中。到2005年，和林格尔县农民将实现人均一头奶牛，年产鲜奶60－80万吨，仅乳品产值将达到60亿元人民币。
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