西夏陵留下了许多历史之谜，罩在这“东方金字塔”上的，是层层神秘的面纱。如今，经过一年多大规模的清理发掘，西夏陵神秘的面目正渐渐显露，考古专家终于可以大致描绘出西夏陵三号陵的原貌了。
西夏陵位于银川市西郊、贺兰山东麓，现有9座帝陵、250多座陪葬墓，陵域面积达50平方公里。在9座帝陵中，三号陵是保存现状最好的一座，一向被认为是西夏开国皇帝元昊的陵墓，也是目前对游人开放、游人必到之处。其陵园外有角台，内有鹊台、碑亭、献殿、陵塔、墓道等多种建筑遗迹。其月城与陵城呈“凸”字形连接。经国家文物局批准，宁夏文物考古研究所和西夏陵区管理处对三号陵进行了长时间、大规模的发掘。国家文物局还派出三位资深专家担任顾问，亲临现场给予指导。自2000年5月至2001年10月底，他们分四个阶段对陵园进行全面发掘清理，共揭露面积3.2万多平方米，清理出土大量建筑材料。其中仅瓦当就有14万件之多，不少建筑装饰构件具有很高的价值。这次清理发掘，时间之长、规模之大、收获之多在西夏考古史上都是无可比拟的。
在三号陵中，月城和陵城都是以神墙作为主要建筑标志的。如今，这些神墙虽然残高尚有2米左右，但都已变成断垣残壁。墙基堆满了瓦砾和泥土，令人难以窥测其原貌。
这次清理，彻底揭开了神墙的秘密。原来，不论是月城还是陵城，墙体都直接筑在原有的沙砾碎石之上。这种土墙，是用长约3米的木板两面夹住，中间用黄土夯筑，每层夯土厚度多在10厘米以内。墙体夯筑完成后，再在上面抹上1至2厘米厚的草秸泥皮，然后再涂上半厘米厚的赭红泥皮。这样，陵区神墙全是一片红色。尤其令人欣喜的是，专业人员竟在墙根两侧不足半米处发现了成排的小坑，原来那是滴水线。专业人员据此不仅推断出墙体的高度，而且断定神墙顶部有覆瓦出檐。而墙体两侧至今可见的凹槽，原是放置支撑上部建筑物的木柱的。之所以将木柱置于凹槽之内，是因为这样既能用墙体保护木柱，又使墙体保持一致、美观大方。
相当长一个时期以来，西夏陵一带年均降雨只有200毫米左右。历史上，这一带降雨也很少。而两侧滴水线上的滴水坑窝径竟有2到3厘米。由此可见，墙体上部建筑在被毁前曾有相当长一段完好的历史。上部建筑对墙体不仅具有良好的保护作用，而且具有很好的装饰作用。
在三号陵中，高达20多米、底部周长达118米、直径有37.5米的陵塔是最引人注目的建筑。它用黄土夯筑成实心土台，外形酷似一个布满小孔的窝窝头。仔细观察，它好像又呈八角形，并且从下往上可分为七级。因此，有专家认为，它可能是八角、七级实心佛塔。
在这次发掘的前一阶段，专业人员在角阙墙基均发现了包砖。于是有人推测，陵塔底部可能也有包砖。人们对此还有个期待：清理出了陵塔底部的包砖，就可以推测出陵塔的基本形制了。然而，在2001年9至10月份进行的第四阶段清理中，对陵塔四周进行了重点清理，竟未发现任何包砖的痕迹，而且底面呈相当规整的圆形，并不是有人想象的八角形。在基础部分还发现了残留的墙皮。这些墙皮厚达2到4厘米，是掺有白灰的草秸泥，而且其外面还有半厘米厚的赭红泥皮。
这些发现，使人们不得不对陵塔有个重新认识。至少，八角形之说可能站不住脚了。
当然，这次发掘清理更为引人注目的收获是发现了许多珍贵文物。出土建筑材料以瓦片、残砖为最多，还出土了迦陵频伽、鸱吻、套兽、莲花座等多种装饰构件。绿釉陶质的摩羯、海狮则多在南门和献殿出土。陵城的四门还出土了陶制鸱吻。
在三号陵旁搭建的考古工地库房里，专业人员破例将已锁入保险柜的珍贵文物一一展示给记者观赏。兽首鱼身的摩羯，绿釉光亮，尾鳍两分，双翅外展；海狮四肢前扑后蹬，颇有动感，如果没有一柄与下面的筒瓦相连，似乎早已飞身离去；还有一个怪兽，血口大开，长舌外卷，双角上翘，栩栩如生；而一件陶制鸱吻，残高尚有1米以上，气度不凡。当然，在这些文物中，属首次发现也是最具文物价值和观赏性的还是迦陵频伽。迦陵频伽，是梵语音译，汉语意译又称妙音鸟。这种被佛经认定为极乐世界的神物，都是人首鸟身。其头部及面孔与人类一般无二，但其后背却生出双翅，下面还生有尾翼。只不过这些翅膀和尾翼是插在预留的插孔上的。妙音鸟似跪于一个空心基座之上，其腿、爪则贴于基座两侧。尤其令人惊叹的是，这些妙音鸟不仅有红陶、灰陶和绿釉陶三种，而且每种又分为大、中、小三种型号。它总数约有上百件之多，并不是一次烧制完成的。红陶、灰陶、绿釉陶各有千秋，小有差别，都是难得一见的珍品。
目前，三号陵的野外考古基本结束，专业人员正投入室内整理工作。
