新华社华盛顿3月2日电美国“奥德赛”火星探测器正式开始工作才一个多星期，就给科学家们带来了惊喜。它的首批观测数据显示，火星表面和近地表层中，可能存在着丰富的冰冻水。
美国宇航局1日在其加州喷气推进实验室举行记者招待会，公布了“奥德赛”传回的第一批观测数据和照片。其中最引人关注的是：探测器上的三台伽马射线分析仪发现，火星表面存在着大量氢元素。科学家们指出，对这些氢元素最有可能的解释是，火星上存在着冰冻水。
科学家们推断说，从火星南极到南纬60度的较广范围内，可能都有冰冻水的存在。“奥德赛”的初步观测结果表明，在这一范围内，火星表面和距表面不到1米的表层中，都存在氢元素。氢元素的分布区域在火星表面横跨足有400多公里。
美国亚利桑那大学科学家博因顿指出，“奥德赛”发回的数据清楚地表明，“火星上有很多的冰”。这位“奥德赛”氢元素探测项目的负责人强调说，火星表面新发现的大量氢元素不太可能来自液态水或薄霜，因为火星表面的温度数据显示，如果火星表面有水，那么将是以冰冻状态存在。
水是生命诞生必不可少的前提。火星上是否有水，直接关系到能否在这颗星球上发现生命。早先的研究表明，火星上是有水的。但有关火星的水是在不同地点零星存在，还是在火星表面大范围分布，却一直没有充分的证据。理论上，火星表面水的分布范围越广，生命出现的可能性就越大。
但科学家们也指出，“奥德赛”的观测结果只是初步的。火星上存在大量冰冻水的结论是否正确、冰冻水储量究竟有多少，都需要对“奥德赛”未来观测数据进行分析才能得出答案。
“奥德赛”2001年4月发射升空，当年10月份抵达火星附近的轨道，并于今年2月下旬正式开始测绘火星。除了在火星上找水外，它还将对火星展开系统的测绘，收集火星土壤和岩石的组成数据等。
