“达尊”用现代汉语说，就是“社会普遍尊重的人”。此语最早出于孟轲。孟子说：“天下有达尊三：爵一，齿一，德一”（《孟子·公孙丑下》）。“爵”指官爵，“齿”指年龄，“德”指道德品质，就是说社会上普遍尊重的三类人，即社会地位高的，年长的，道德品质好的。孟子生活的时间是战国中期，正是中国封建制度形成的年代。封建社会“贵贵而尊官”（《商君书·开塞篇》），所以，孟子把“爵”摆在第一位。乡里多半是同族及亲戚聚居，所以年长的辈份高的受到尊重，乡党尚“齿”，因之列在第二位。道德品质很重要，但这比较抽象，既不像“官”位的荣耀和排场，也没有老人白发皓须的外在形象，而是需要从长期的言行实践中才能体现出来，所以把最重要的“德”放在第三位。人类社会发展进入资本主义社会，“达尊”成了“富一，贵一，德一”。但是，“富”与“贵”只是世俗的社会价值追求，并不代表高层次的价值标准。世俗的社会价值标准，虽然受到社会上多数人的重视，而对于哲人智者来说，则更有高层次的超现实的价值观。曾子说：“晋楚之富不可及也，彼以其富，我以吾仁，彼以其爵，我以吾义，吾何慊乎哉？”（《孟子·公孙丑下》）“仁义”是儒家最高的道德标准，也是最高的价值标准。所以曾子认为“晋楚之富”比不上“仁”的价值，官位虽高却比不上“义”的价值。“仁义”之人是超越富贵者，并不比他们缺少什么。汉代伟大的史学家司马迁撰写的《孔子世家》对孔子有个总评，认为孔子虽然是个平民，无权无势，但他的思想历久而不衰，凡是讲论研究“六艺”的都以他的学说为标准，所以司马迁称他为“至圣”。黄震在评论朱熹时，说他“为千万世道学之宗主，虽使先生出将入相，功着一时，以彼易此孰得孰失耶？故余尝谓，孔子穷而在下者也，故能集尧舜以来列圣之大成。晦翁郁而不伸者也，故能集伊洛以来诸儒之大成。”（《黄氏日钞》卷三八）的确，儒学从孔子传到现在经历二千五百多年，不仅在中国历史上有重大的影响，对今天的世界也有一定的影响，这说明学术、文化的价值高出于“富”与“贵”。
我国正处在社会主义初级阶段，封建残余仍存在。如“官本位”的现象就是中国长期封建社会的“流风未靡”。在我们社会主义国家，官员是人民的“公仆”，他们是为人民服务的。随着社会的进步，物质文明和精神文明不断发展，那种官位第一的观念，也将改变为尊重道德品质，尊重知识，尊重人才。江泽民同志提出“三个代表”的重要思想，第一是代表先进生产力，只有掌握最先进的科学技术才能有先进的生产力，第二是代表先进文化的前进方向，这两者说明了先进文化、先进的科学技术的重要性。第三是代表最广大人民的根本利益，就是要全心全意为人民服务，全心全意为人民谋福利，全心全意地为人民作贡献。这是最高的道德标准，也是最高的价值标准。那些见义勇为、克己奉公、“毫不利己，专门利人”的人，不管其职位高低，在什么岗位上，只要有这种精神，就是一个道德高尚的人，最值得尊敬的人。所以，社会主义的“达尊”不是传统的“爵一，齿一，德一”，而应当是“德一，学（学问、知识、才能）一，齿一”。
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