“书生”一词，原无褒贬，只不过是旧时对青年学生的一种称谓。但是书生加一“气”字，成为“书生气”，在许多时候和场合就成了描述人的气质的一种贬义词了，往往用以形容一个人（多为读书人）的迂腐、呆板、不通人情世故、不晓世态炎凉等等。
书生读书。“书生气”不好，“书生气”要不得，那么是否书读得多了就会产生“书生气”呢？对此应当作出否定的回答。因为产生“书生气”的原因不在于书读得多，而在于社会阅历不足或把书读死了。只要能把书本知识与实际结合起来，那就肯定是读书强于不读书，多读书强于少读书，不读书才是要不得的。书读得多了，而又能够与实际相结合，不但不会产生“书生气”，而且会内在地生成一种书卷气。书卷气可从来都是人们所提倡和喜欢的。
书卷气是指书读到一定程度而又能用于实际的人的一种气度、气质。有了这种书卷气，就可以凡事站得高，看得远，想得深，就可以使你所从事的事业达到一个新的水平，就可以使你的人生达到一种新的境界。统兵打仗的可以成为儒将，贸易买卖的可以成为儒商，这在古今都是通用的。古今不同的是，现在又出现了一个新概念——“儒官”。统兵、经商之外，在政坛，为官者也可以在有书卷气与无书卷气上分出层次来。当然，也并不是无书卷气的就干不成事，但最终于人民、于国家有大益处的还是有书卷气的为多。所以，为商、为将也好，为官也罢，要想做得出色，恐怕还得多读点书，多培养一点书卷气。
既然是“书生气”不可有，书卷气不可无，那就有一个如何避免“书生气”、又如何陶冶书卷气的问题了。首先，读书人不要把书本知识当教条，不要生吞活剥地只会纸上谈兵，而要深入实际，深入群众，懂得“世事洞明皆学问，人情练达即文章”的道理，坚持理论与实践相结合，这样才能减少“书生气”，而把书卷气保留下来或培养起来。其次，不读书或读书少的人不要把自己的经验当包袱，不要满足于当“大老粗”，当草莽英雄，而要下决心认真读书，用书本知识武装自己、提高自己，即便做不到学富五车、满腹经纶，也可以小有所成，甚至像吴下阿蒙那样苦读几年后令人刮目相看。总之，只要认识正确，方法得当，读书足可以使自己减少一些江湖气，增加一些书卷气，那是确定无疑的。
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