日本首相小泉纯一郎应韩国总统金大中的邀请，于本月21日至23日对韩国进行了为期3天的访问。访问期间，两国首脑主要就建立“面向未来的伙伴关系”和稳定朝鲜半岛局势举行了会谈。小泉的这次访问，可谓成败参半。
去年，因小泉参拜靖国神社和历史教科书事件，使日韩关系一度紧张。这次，双方领导人就加强合作、力争使两国合办的世界杯足球赛取得圆满成功，并在此基础上发展日韩长期友好关系，达成了共识；双方在共同开展历史研究、互免签证等具体问题上也取得了进展；两国还就实现双边贸易投资自由化签署了协议；为早日缔结自由贸易协定，两国还就实现政府、企业与学术界联合开展具体研究达成协议。虽然也有经济专家警告说，日韩成立单一市场绝非易事，日韩自由贸易区最后有可能沦为口号，但不管怎么说，在通过设定具体目标，发展两国友好关系方面，小泉访韩达到了预期目的。
但在如何稳定朝鲜半岛局势问题上，两国领导人在认识和具体政策上出现了重大分歧。虽然金大中总统与小泉首相都主张“通过对话解决朝鲜半岛问题”、“只有通过耐心而顽强的努力，才能使朝鲜理解与国际社会合作的重要性”，而且小泉首相再次重申了支持金大中政府对朝鲜采取的阳光政策，金大中也敦促日本与朝鲜积极发展双边关系。然而，由于面临来自日本国内有关涉嫌朝鲜绑架事件和“可疑船”事件等压力，小泉表示，除非朝鲜在解决上述疑案方面提供合作，否则日本就不会恢复对朝鲜提供粮食援助。小泉还表示，在处理朝鲜半岛问题时将加强与美国政府的合作，这就使人更加怀疑小泉在朝鲜问题上通过对话解决问题的可信性和诚意。因为直到现在，布什仍未放弃对朝鲜所谓“邪恶轴心”国家的定性，并扬言为解决有关朝鲜研制核武器问题不惜诉诸武力。
小泉在朝鲜问题上的强硬态度，反映出日本政府在对外政策上的保守与短视，遭到了日本国内有识之士的谴责。以所谓“被绑架者”为借口，拒绝与朝鲜恢复对话和建立外交关系的做法，早就遭到日本外务省高层人士的批评。日本至今未就日本军国主义曾给包括南北朝鲜在内的半岛人民造成的灾难，向朝鲜人民作出过深刻反省和谢罪，引起朝方的强烈不满。只要日本政府不在朝鲜半岛问题上放弃陈旧的历史观念和冷战思维，那么，其为稳定朝鲜半岛局势作贡献的承诺，就只能是一纸空文。
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