何谓“讲座”？学者台上讲，学子座下听。有人曾“戏言”：在北大课可以不上，但讲座决不能不听。如今在我们的校园里，海报栏上有各种各样的讲座预告，讲前教室里挤满了学生，课桌上都是占座用的物品，讲时则是醍醐灌顶般的醒悟，讲后则是诘问、辩论与深深的思索。这一切成了北京大学最别致的一道校园风景。讲座不仅增添了北大这块神圣土地的内涵，而且让这个古老的校园更加生机盎然、青春焕发，并成为北大学子的宝贵精神财富。
学生们是贪婪的，单一的专业学习丝毫不能满足他们对知识的渴求。这个时候，讲座以一种“知识快餐”的形式出现了。它可以让学生们了解数理化、天地生、文史哲、政经法诸学科的最为基本的东西，也可以让他们深入研究与探讨某一方面的学术前沿。比如随着新世纪的到来，以“新世纪，新北大”为主题的系列讲座在校园里渐成气候，成为诸多讲座中的佼佼者。该系列讲座包含数学、物理、计算机、生命科学、考古学、文化现象等各个学科领域，内容都是世纪之交的前沿问题、热点话题，极大地丰富了广大同学的课余生活，也为北大校园学术文化增色不少，成为北大迎接新世纪的重要学术活动。
学生们是爱求索的，他们热血沸腾，年轻气盛。怀疑、思辩便成了他们思想的标签。“理不辩不明”，这个时候，讲座便给他们提供了一个辩论的讲坛。在思想的激烈碰撞中，迸发的火花或许就成为照亮他们一生学术生涯的明灯。比如在我们的电教报告厅曾举办过一系列关于后现代主义哲学的讲座。在那里，海德格尔、康德、尼采等人的思想被理性地思考着，后现代主义哲学的发生与发展被审视着。辩论时常在讲堂上发生，讲者听者都能从中获得启发。
我想，讲座如果在大学里消失，校园文化便会成为戈壁上的涓涓细流，虽澄澈，但孱弱且短暂。并且，讲堂上智慧的闪光不应只局限于校园，而应该走出去，给所有爱智慧的人以聆听大师教诲的机会，去亲身体会细流是如何变成汹涌的波涛奔腾至海的。
（本文为北京大学校长许智宏为《在北大听讲座》一书所作序言，有删节。）
