对于当今世界现代化发展的进程，各国专家学者都极为关注，出版了一大批有关现代化进程研究的著作。我国学者何传启近几年也对世界各国现代化的进程进行了研究，提出了“第二次现代化理论”，并于2000年在有关部门的支持下，成立了“中国现代化报告”课题组，对世界及我国的现代化进程进行系统研究，现将他们的主要成果综述于下。
“经典现代化理论”认为，现代化指从农业社会向工业社会的转变。作为中科院研究员的何传启研究后认为，传统现代化理论正经受挑战，他提出了“第二次现代化理论”，即工业社会向知识社会的转变。
今天地球上生活着60亿人，讲着6800多种语言，居住在190多个国家。世界现代化发展极不平衡，据对世界131个国家的统计数据分析表明，在这131个国家中，有些国家基本实现了第一次现代化，有些国家第一次现代化已取得了进展，还有些国家仍然处于传统农业社会。
综合分析的结果表明，美国等12个国家已进入第二次现代化的发展期，芬兰等33个国家进入第二次现代化的起步期，奥地利等10个国家处于第一次现代化的过渡期，巴西等33个国家处于第一次现代化的成熟期，中国等37个国家处于第一次现代化的发展期，尼日利亚等18个国家处于第一次现代化的起步期，布隆迪等6个国家处于传统农业社会。
20世纪70年代以来，世界发展发生重大转折，工业经济衰落，知识经济崛起，知识社会来临，发达国家和发展中国家面临着不同的发展轨迹。
发展中国家正在推进工业化，发达国家却在推进工业转移。按照20世纪50年代美国学者提出的“经典现代化理论”，经济现代化实质上就是工业化。经典现代化理论认为，工业化的特征是：工业经济占国民经济（GDP）的比例不断上升，从事工业生产的劳动力占全国劳动力的比例不断上升；同时，农业经济和农业劳动力的比重持续下降。
根据“经典现代化理论”，在国民经济中，工业比重越大，工业化程度越高，现代化程度就越高。但20世纪80年代以来，发展中国家工业比重却超过了发达国家。1998年，低收入国家平均工业比重超过中等收入国家，中等收入国家平均工业比重超过高收入国家，那么，我们决不能够说，20世纪80年代以来，发展中国家现代化程度高于发达国家，经典现代化理论不能解释20世纪70年代以来的世界经济发展。
何传启认为，实际上，20世纪80年代以来，世界现代化发展进入了一个新的发展时期，发展中国家所进行的现代化，仍在沿着传统的工业化发展路子前进，而发达国家却进入了非工业化的发展轨道，即“工业转移”的过程。工业转移指发达国家或发达地区的工业部门逐步向服务业或知识产业转移，向发展中国家和欠发达地区转移的现象。他认为，这是第二次现代化所具有的特征。
此外，发展中国家正在推进城市化，而发达国家却在推进城市扩散。根据20世纪50年代提出的“经典现代化理论”，社会现代化的主要特点是城市化，越来越多的人离开农村进入城市，城市人口占全国人口的比例不断上升。
20世纪70年代以后，尽管发展中国家的城市化水平总体上还很低，但城市人口占全国人口的比例出现了持续高速上升的势头，农村人口比例逐渐下降。而在发达国家却出现了“逆城市化”的转变，在1970－1998年期间，发达国家平均城市人口占全国人口的比例只略有增加；有些发达国家城市人口比例还有下降。另外，20世纪60年代以来，发达国家出现了农村人口向城市移动，城市人口向郊区和乡镇扩散，在城市周围出现了大量新建的、各具特色的社区，高度发达的交通网络、个人交通工具和信息网络使农村、郊区和城市连成了一片。这种“非城市化”的发展，是20世纪90年代以来，发达国家社会发展进入网络化时期的标志，是知识经济形态的表现。
当前，世界现代化出现的另一个重要特征是，知识经济正在改变着世界。专家们认为，知识经济的生产模式与工业经济和农业经济相比有很大不同。工业经济的特点是机械化、电气化、标准化、专业化和规模化，而知识经济的特点则是知识化、信息化、网络化、全球化和多样化，用一个比较直观的概念来解释就是，工业经济的特点是粮食生产超过知识生产，而知识经济的特点则是知识生产超过粮食生产。
知识生产超过粮食生产首先发生在20世纪80年代的英国、美国和德国。专家在分析后认为，知识经济与工业经济在生产、流通和分配等环节上都有明显的差别，甚至是质的差异。
在20世纪后40年里，中国现代化进程取得了举世瞩目的伟大成就，她已经从一个传统农业社会走上了通向现代化的希望之路。
据现代化研究课题组提供的数据，在1960年－1990年期间，中国第一次现代化实现程度年均增长率约为1.8％，中等收入国家平均年增长率为1.5％，中国年均增长率比中等收入国家平均值快0.3个百分点，在1970－1998年期间，中国第一次现代化实现程度年均增长率约为2.2％，世界平均年增长率为1.1％，中国年均增长率比世界平均值快1.1个百分点。
据此，专家们认为，如果中国保持1960－2000年发展速度不变，中国第一次现代化实现程度将在2015年前后实现。但同时，专家们也指出，依据过去40年的发展速度所作出的预测，只具有一定的参考意义，因为随着中国从第一次现代化发展期进入成熟期和过渡期，中国第一次现代化的发展速度肯定会发生较大的变化，同时，中国第一次现代化的发展进程受到第二次现代化的带动，也有可能保持高速发展。
对于我国的现代化发展战略，专家们也进行了分析，从理论上有三种模式。其一，走先完成第一次现代化，然后再进行第二次现代化的发展之路。但这与我国的国情不符，因为我国沿海有些发达地区第一次现代化已经完成，它已经可以开始进行第二次现代化。其二，直接进行第二次现代化，这种选择也不符合国情，因为我国多数地区第一次现代化程度较低，如果没有第一次现代化的基础，要实现第二次现代化的目标也是困难的。因此，专家的研究结论是，同时开展第一次现代化和第二次现代化，实现两次现代化的协调发展，是我们的现实选择。根据这一战略，我国的不同地区要根据各自地区不同的特点，选择不同的发展战略，形成形式多样的现代化发展模式。专家们指出，这种选择难度较大，没有可借鉴的成功经验，这就需要我们不断努力，开拓前进，闯出一条有中国特色的现代化发展新路来。
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