炎帝神农氏和黄帝轩辕氏是我们中华民族的人文始祖。炎黄二帝的伟大历史功绩，早在《逸周书》、《国语》、《周易·系辞》等先秦文献中就有记载。相传炎帝神农氏率领其部落始作耒耜、教种五谷，遍尝百草、发明医药，日中为市，首倡交易，是中华农耕文明的创始者。据晋·皇甫谧《帝王世纪》和南宋·王象之《舆地记胜》载：炎帝为民采药治病，来到南方，因误尝“断肠草”，“崩葬长沙茶乡之尾”，“炎帝墓在茶陵县南一百里康乐乡白鹿原”，即今湖南省株洲市炎陵县的鹿原陂。黄帝则率领其部落养蚕治丝、始作衣裳，伐木构材、筑造宫室，创造文字、制定历法，并发明指南车，备尝险夷，艰苦拓殖，将中华原始文明推向了新的历史阶段。
随着时间的推移，以炎帝与黄帝为代表的两古族融合发展，延向四方，后经夏、商、周及其后的发展，使中国境内的东夷、西戎、南蛮、北狄等各有特长的氏族、部落融为一个以中原族体为主体，包括四方民族的多元一体的中华民族大家庭。几千年来，炎黄二帝作为中华民族始兴和统一的象征，对于海内外中华儿女的民族认同和增强凝聚力、向心力，发挥了巨大作用。而以炎黄子孙为荣，以同源同祖为亲，已成为维护中华民族大团结和祖国统一的感情纽带和精神力量。
炎黄二帝开创的炎帝文化和黄帝文化是紧密相联的。炎黄文化对中华文明的形成和发展产生了深刻而长远的影响。从浙江余姚河姆渡、湖南长沙南托、澧县彭头山和城头山等新石器时代遗址，发掘出近万年前大量人工栽培水稻遗存和6500年前的古城遗迹，与古代文献记载相印证，说明长江流域和黄河流域都是中华文明的摇篮。中华文明的起源是多元的。几千年来，中华文化不断丰富、创新的发展，正是由于有炎黄二帝为代表的远古文化作为源头的始基；中华文化的许多精髓，是从炎黄时代起一脉相承的。在这个意义上，炎黄文化也可以说就是中华文化。
当今世界随着经济全球化进程的加快，各个民族之间的文化交流显著增强。在这样的时代背景下，人们越来越注意对本民族文化的反思。我们只有加强对本民族文化源头与特点的研究，才能更好地弘扬民族精神，增强民族凝聚力，实现祖国现代化和统一大业。历史的经验告诉我们，任何一个民族要想屹立于世界民族之林，必须具有自尊、自信、自强的意识。而这种自尊、自信、自强的民族意识，是与文化自觉分不开的。也就是说，一方面要有对于本民族优秀文化传统的深刻认同，另一方面要积极学习和吸取一切外来文化的长处。我想，我们研究和宣传炎黄文化，弘扬炎黄精神的意义就在于此。
（本文系作者在“炎帝文化与二十一世纪中国社会发展”学术研讨会上的发言）
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