翻开浸润了“食文化”精华的“金陵菜谱”，一道创于20世纪40年代的家常菜——“胡先生豆腐”赫然在列。比起粤港大餐，菜虽不起眼，但它的创始人——胡小石先生，却是我国学术界学富五车、鼎鼎大名的一代宗师。
胡小石，名光炜，号夏庐，生长于南京。他学问渊博，无所不通，长期从事古文字声韵、训诂、经、史籍、诸子、佛典道藏、金石书画和诗词曲赋的研究与教学，造诣精深。
1906年9月，胡小石考取南京大学的前身两江师范学堂预科，翌年2月插班入农学博物分类科。一次，学堂监督李瑞清亲自出题测试，题目撷自《仪礼》。家学甚厚的胡小石5岁即读《尔雅》，对张惠言的《仪礼图》也研学多遍，因此胸有成竹，一挥而就。梅庵先生发现学农博的学生中居然有一弱冠少年能作有关《仪式》的文章，大喜过望，青睐有加，并亲自在课余授其传统国学。
1917年，胡小石经梅庵先生介绍，到上海任明智大学国文教员。第二年1月，应邀到梅庵先生家当塾师，一方面教其弟侄经学、小学及诗文，一方面又师从梅庵先生及与梅庵过从甚密的晚清老宿沈曾植、郑大鹤、王静安、曾农髯等，学帖学、金石文字学及书画、甲骨学等。
1920年11月，胡小石离开上海北上，受北京女子高等师范学校之聘，任该校教授兼国文部主任，与同在该校执教的李大钊先生相识。胡小石与“铁肩担道义，妙手著文章”的李大钊十分投缘，晚上常常步行去石附马大街后宅李大钊家中闲谈，友情甚笃。
1924年胡小石离开武昌高师，回宁出任金陵大学教授兼国文系主任。
胡小石早年很少介入政治活动，但他为人真诚、正直，澹泊名利，风骨凛凛。正如著名书法家曾农髯先生评价所言，“其为人孤峻绝物，苟非所与必面唾之，虽白刃在前不顾也。”
1946年秋，国民党为蒋介石六十寿辰祝寿，朝野各色人等竞相效忠。当时有一“民意机构”派人与已是中央大学最负盛名的学者之一的胡小石商洽，许以重金请他为蒋介石书写寿文。然而当来人刚刚说明来意，胡小石即一口回绝。来人情急之下，脱口反问：“前时美军史迪威逝世，那次公祭典礼上的祭文，不是由先生写作的吗？”胡小石立刻回敬道：“史迪威将军来中国帮助我们抗战，所以我才为他写祭文。再说，我只会给死人写祭文，不会替活人写寿文。”来人闻之变色，悻悻而去。
解放前夕，胡小石目睹外患日深，生灵涂炭，对国民党的黑暗统治深为痛恨，曾公开拒任中央大学校长，并与学生一道游行请愿，险遭不测。南京解放后，国立中央大学更名为国立南京大学。胡小石欣然出任国立南京大学校务委员会成员，兼任文学院院长。
在自身的学术追求上，胡小石的精湛造诣更是有口皆碑，有目共睹。
胡小石早年在两江师范求学时，即以诗文名噪一时。后师拜清末诗坛“同光体”领袖之一的陈散原先生门下，从受诗学。胡小石谨遵师教，转学多师，自成风格。其生平所作，七绝居多，旨趣神妙，风调隽美。散原先生曾赞其“仰追刘宾客，为七百年来罕见”。后其弟子汇印《愿夏庐诗词钞》，收入诗251首、词19阕，“约存全貌之半”。
胡小石亦是金陵书坛的泰斗。早年受梅庵先生指点，始学北碑《郑文公碑》和《张黑女墓志》，从此笔力沉着，书艺大进。后于篆、隶、真、行、草全面钻研，书法博采众长，自成一体，世所公认。他生前曾为南京不少地方题过名。其中最显眼的有三处：一为梅园新村的“中共代表团原址”铜牌，二为“南京博物院”院名，三为鼓楼的“曙光电影院”。他的这一书法造诣还体现在他授课时遒劲高古的板书上。1961年5月，他作校庆学术报告时，胡小石示意要更换板书。有位同学上前帮忙擦黑板，突然台下响起一片“不！不要擦”的喊声，一时间那位学生手持板擦愣在台上，惘然不知所措。原来前来听讲的师生实在不忍擦去如此精妙的板书。见此，胡小石不禁哑然失笑。
胡小石的教学艺术也因形神俱备、收放自如而堪称一绝。他博闻强记，既专攻农博，又精通文史，还长于绘画。他对诗经楚辞中的名物训话，既引经据典考证其出处，又当场作画以图形阐释。如讲解《离骚》“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”一句时，就引南宋吴仁杰的《离骚草木疏》，指出兰蕙属于唇形笠植物，一茎一花为“兰”，一茎数花为“蕙”，并在黑板上画出不同品种的形状。他还曾图解“太岁在寅曰摄提格”，并据此测算屈原的生年。又曾在黑板上绘出屈原三次流放与东行的图，帮助学生更深刻地了解屈原坎坷的遭际。
作为一代大师，胡小石更是一位有着丰富而高雅生活情趣的性情中人。
他曾不止一次讲过：“平生有三好，一好读书，二好赋诗挥毫，三好东坡肉。”胡小石授课之余，常邀学生数人，或去城南城北几个老字号菜馆品尝佳肴，或是去清凉山扫叶楼饮茶品茗，或是到夫子庙秦淮河畔小摊上吃“油氽豆腐干”。作为一个“美食家”，他推重“饮食文化”，更陶醉于和弟子、友人饮酒赋诗、纵论文史的氛围。带弟子观赏昆剧、登高怀古、踏青觅胜更是胡小石的几大“赏心乐事”。其雅怀高致由此可见一斑。
胡小石曾在一诗中写道：“吾生譬行文，安问淡与绚。”纵观他的一生，不正像是一篇写得既平淡又绚烂，自然而瑰伟的好文章吗？
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