历史上的苏州因“漂亮得惊人”曾使马可·波罗叹美，苏州的私家园林更使世界文化遗产委员会的委员们发出惊叹：“其艺术、自然与哲理的完美结合，创造出了惊人的美和宁静的和谐。”如今，改革开放后的苏州又悄然出现了“庭园热”，一个个庭园小区再次引来了世人艳羡的目光，而这种现代“庭园”被很多人称之为苏州古典园林的“当代版”。
“当代版”的苏州私家园林，有宅园、山麓园、湖滨园。被誉为“当代文人造园师”的蔡廷辉是苏州国画院副院长、国家一级美术师，自幼从擅长金石篆刻的父亲那里学得一手金石篆刻绝活。近年来，他倾其所有，辛苦备尝，居然构筑了两座私园，美美地过了一把园林瘾，圆了他的园林梦：位于古城区内的“翠园”，占地仅400平方米，却因具有金石篆刻艺术家鲜明的“个性”特色而颇具名气。园中陈列着园主自己历年篆刻的山水画和书法碑刻，还有吴门画派大师文徵明、唐寅、沈周和仇英的精粹山水画作和书法碑刻，园主打算将小园建成“吴门画派”的展览馆，为苏州古典园林再填空白。海外华人叶落归根，在苏州郊外购地造园也构成一种文化动向。旅美华人郑德明对中华传统文化情有独钟，晚年执意要按自己的意愿在苏州营构一座园林。于是，他在苏州渔洋山下的太湖山庄买了五亩别墅用地，靠山傍湖，全权委托富有构园经验的高级建筑师沈炳春规划设计，建成了一座占地三亩、品位不俗的“悦湖园”。“悦湖园”以渔洋山为背景，外有太湖的一碧万顷，园内碧池一泓，小桥卧波，爬山廊蜿蜒，石峰嶙峋，小亭翼然假山之巅，精雅多姿。而在苏州吴江明代造园理论家计成的故里，又出现了一座“静思园”，占地七十余亩，堪称当代江南“第一私园”。园主是在改革开放的经济大潮中脱颖而出的私人企业家陈金根。园内山水植物、楼台亭阁、曲桥廊榭一应俱全，尤多奇石。
可人雅洁的私家园林，同样撩拨着苏州寻常百姓的心灵，有条件的市民们也纷纷在自家的片山斗室中，小筑卧游，修成咫尺的小庭园。居住在居民楼底层的住户，将围墙内的小院子改造成小巧雅致的小庭园，在苏州形成一种时尚，使一楼房价高过了二楼。据《姑苏晚报》报道，十全街半岛小区的胡先生拥有一个面积约40平方米的长方形院子，他在院中挖了一口3平方米大小的池塘，种了一池荷花，养数尾锦鲤。两侧错落布置两座太湖石峰，倚墙栽若干树木花卉。地坪铺鹅卵石，曲径通幽，颇为雅致。养蚕里新村的顾先生家院子不足20平米，也有池有石，花木扶疏，同样绰约有姿。据苏州某园艺公司负责人估计，居民小区庭园的数量，面积在50平米以上的有200个以上。
园林是历史发展的一面镜子。大凡乱世毁园，盛世构园。沉寂了半个多世纪的中国园林，重又在吴中大地出现，无疑是改革开放带来的一种可喜的文化现象。以木构架建筑体系为主的我国古典园林，不可能出现巴特农神殿般的古建筑。诚如余秋雨所言，中国文化观念并不看重欧洲式的宗教意义上凝固的永恒，而更重视代代更新，追求生生不息。苏州园林的“新版本”，正好体现了园林文化精神的“生生不息”、继往开来的特征。
苏州地处美丽富饶的长江金三角，自古就有“人间天堂”之誉。苏州古雅文明，崇文重艺，文人筑园也有悠久的历史传统。早在魏晋南北朝时期，就有文人、艺术家顾辟疆和戴所造私园。他们的小园，既无阿房宫里的脂粉气，也无金谷园中的富贵气，而是充溢着名士们的书卷气，从而开拓了士人园的新领域。今天出现的“造园热”正是对苏州传统“文脉”的继承和延续；昭示了一种新的文化导向：“先富起来的”文化人，如何追求高品位的生活质量！
苏州大量出现的咫尺小庭园，既反映了苏州整体审美水平的提高，又反映了园林艺术走向寻常百姓家的文化趋势。追求家居环境的诗化和雅化，自古以来就是人文荟萃的苏州雅尚。长期的文化熏陶，培养了苏州人高格调的审美习惯。今日苏州出现造园之“热”正是苏州市民整体审美水平提高的展示。
“新版”的苏州园林，还证明了这样一个艺术规律，即一种伟大的文明想要不至于枯萎，必须既尊重传统，又能摆脱传统观念的束缚，保持自己内在的科学和人文精神之间的张力，大胆地吸收、加工和利用异质文化，从传统文化深层基础上去发掘和创新，便能够创造出新的文化产品，形成新的文化价值形式。中国古典园林艺术是时代的产物，它已经成为不可再生的文化遗产了。但作为一门艺术，如果长久地踌躇不前，再伟大的艺术也要枯萎。“新版”的苏州园林，保持了苏州古典园林的建筑造型、风格、色彩，甚至有对苏州古典园林景点的直接模仿。在使用建筑材料方面，除了部分保持传统的木构架或移建古建筑外，基本上都采用了新型的建筑材料，如防水涂料、乳胶漆、钢筋混凝土、塑钢玻璃窗，就是“美人靠”也往往用水泥钢筋浇铸，做成仿木质，反映了崭新的时代特征。
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