据联合国贸发会议发布的《2001世界投资报告》统计，2000年全球外国直接投资达到1.3万亿美元。当年流入中国的外国直接投资总额达到410亿美元，中国已经取代英国成为继美国之后的第二大投资目的地。
更加积极主动地通过外国直接投资来获取国外知识，这是世行最新报告向中国提出的促进经济发展的建议之一。一些专家也建议，利用加入WTO带来的机会，更好地吸引外国投资。那么怎样才能更好地吸引外资呢？
南开大学跨国公司研究中心主任冼国明教授介绍，发展中国家吸引外国直接投资，最初只是采取减免税等优惠措施，这是第一代引资政策。第二代引资政策的变化是，不仅提供税收优惠，还积极改善电信、交通等基础设施条件，提供便利的商业环境。这也是我们很多地区正在采取的作法。在经济全球化进程中，许多跨国公司进行战略调整，把很多非核心产品和工序外包给其他厂家去做。适应这种变化，出现了第三代引资政策，即积极形成一批具有为跨国公司配套能力的合作伙伴。
中国入世以后，很多跨国公司正在或准备把它的全球制造中心搬到中国。对中国各地区来讲，哪个地区能够发展好配套企业，形成很好的产业集群，那个地区就能够吸引全球制造中心转移到那里去。
吸引靠什么？第一步看当地政府能否通过有效的政策，促进当地形成和跨国公司建立长期供货关系的关联企业。第二步要看该地企业能否形成一种集聚效应。现在天津的手机产量大概占全国市场份额的40％。关键在于天津市政府做了大量的努力，使当地出现一批很好的配套厂商群，吸引了一大群生产手机的跨国公司。
但这还不够。冼国明强调，能够及时满足采购零部件和原材料的需要，只是做到了后向关联，更重要的是做到前向的关联，即具备开办研发中心的条件。比如很多跨国公司就在中关村办研究所、研发中心。目前中国拥有一大批优秀人才，而这些人才的价格即工资与欧美相比非常便宜，这是吸引跨国公司在中国开办研发中心的一个非常重要的因素。
联合国贸发会议投资事务分析所所长安卡女士表示，“发展中国家在引进外国直接投资过程中，是否使本国企业与跨国公司之间形成了有效的关联，发展中国家经济是否与国外形成了有效反馈，有必要作为一个议题进行全球性的讨论。”
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