当今世界，科学技术突飞猛进，知识经济初现端倪，国力竞争日趋激烈。江泽民主席曾经指出，国力的竞争，归根结底是科技与教育的竞争。而教育是科技发展的基石。因此，教育的改革与振兴成为各国政府关注的头等大事之一。
各国教育改革与振兴的一个主要目标，就是建立学习化社会和终身教育体系。远程教育被公认为是达到这一目标的主要途径。因此，近年来，远程教育被列为各国政府的优先项目而得到蓬勃发展。我国政府也不失时机地制定了《面向21世纪教育振兴行动计划》，并将“现代远程教育工程”列为实施教育振兴行动计划的六大工程之一。截至目前，教育部已批准67所高校参加“现代远程教育工程”试点，全国以远程方式接受高等教育的学生已超过80万人。
由于远程教育对许多传统的高校来说是一个新的课题，一些参与试点的高校对远程教育的本质规律、资源建设、支持服务、教学管理等方面来不及做细致的研究和充分的准备就匆忙上马，因此，在实施远程教育的过程中出现了一些亟待解决的问题。其中最突出的是资源建设和支持服务方面的问题，这两方面的问题已经成为制约我国远程教育发展的一个瓶颈。许多专家认为，我国的远程教育能否健康有序地发展，关键就看教学资源的设计、开发与共享，以及校外的教学支持服务这两个问题能否得到有效的解决。
事实上，发达国家在开展远程教育的过程中也遇到了同样的问题。英国开放大学作为世界远程教育的成功典范，由于它按照以学生自主学习为中心设计开发的教材、课件等教学资源具有较高的学术水平和易使用性，得到开放大学乃至其他传统高校学生的普遍欢迎，一些名牌高校普遍采用了英国开放大学的课程和教材。近年来，英国开放大学又把工作的重心转移到为学生提供更好的支持服务上来。在法国，由于国家远程教育接待中心（CNED）按照学生是“客户”的服务理念来建立和运行其远程接待系统（学习支持服务系统），不仅极大地促进了远程教育在法国和其他欧洲国家的普及和发展，而且使CNED扬名全球。
看来，解决中国远程教育瓶颈问题的途径已经十分明显，国内外的远程教育专家也都取得了一致的意见。为了解决我国远程教育发展中遇到的一些突出问题，提高远程教育教学支持服务的水平，确保远程教育的质量，教育部提出了依托电大系统这一宝贵的国家远程教育资源，建立远程教育公共服务体系的构想，并委托中央广播电视大学与电大在线远程教育技术有限公司共同承担建设“中央电大远程教育公共服务体系”的任务。
中央电大远程教育公共服务体系将以广播电视大学系统为主要依托，按照国家实施“现代远程教育工程”以及教育部建设和管理现代远程教育校外学习中心的有关要求，按照现代企业制度进行运作，并按照统一的模式、运行机制和管理办法，以及相应的服务规范和标准，逐渐形成国家级的统一的远程教育服务品牌，为提高我国远程教育的服务质量和办学效益，增强我国远程教育的国际竞争能力，构建我国终身教育体系服务。
电大系统在20余年的远程教育实践中，形成了一个覆盖全国城乡的比较完善的教学和教学管理系统，积累了丰富的远程教育资源和教学、教学管理经验。电大系统拥有一支熟悉远程教学规律、专兼职结合的教学、教学管理和技术管理队伍；有固定的校舍和教学基础设施；具有现代化的“天网＋地网＋人网”的教学传输系统平台和实施教学辅导、教学管理和教学反馈的交互系统。
尤其是中央电大与TCL集团合作成立电大在线远程教育技术有限公司之后，进一步提升了中央电大和电大系统实施现代远程教育教学、教学管理和支持服务的能力。电大在线远程教育技术有限公司已经成功开发了中央、省、地市三级电大资源高度共享的远程教学平台并在电大系统运行良好；在此基础上开发的“数字化校园视景仿真教学平台”开创了我国虚拟情景教学模式的先河；即将引进的法国远程接待系统将为远程教育中的学习者提供全方位的教学和学习支持、咨询服务。
中央电大和电大系统完全具备为其他高校的远程教育提供校外教学支持服务的基础和条件。事实上，其他远程教育试点高校设在电大系统内的学习中心已经达到100多家，各省级电大和大部分的电大分校已经在为试点高校的远程教育提供支持服务。从各方面反映的情况看，试点高校设在电大系统内的学习中心，其教学支持服务和管理的水平普遍较高，赢得了较好的社会声誉。
总之，依托中央电大和电大系统建设远程教育公共服务体系，在试点高校和校外学生之间建立起相互联系的桥梁，为主办院校和学生提供优质的服务，有助于试点高校进一步加强教学过程管理和质量监控，解决远程教育面临的突出矛盾。中央电大和电大在线将在教育部的领导和监督下，按照国际标准和规范建设和运行“中央电大远程教育公共服务体系”，形成国家级的统一的远程教育服务品牌，接受各试点高校的委托，为他们提供优质的服务，提高他们的办学质量和效益，增强我国远程教育的整体服务水平和实力，共同应对国际远程教育的竞争局面。
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