在许多人感叹收费邮箱将终结互联网免费大餐时，另一项应用更广泛的网络通讯服务——IP电话却依然不折不扣地体现免费精神，在方便用户通讯的同时，也实惠用户的钱包。
IP电话即为基于Internet协议的网络通话和数据通讯，VoIP（Voice－over－IP）是其英文缩写。作为Internet免费大餐的一部分，IP电话在技术上已经趋于完善。据统计，目前世界上52％的越洋电话是由IP网络完成的。IP电话在中国出现也已经好几年，中国电信、联通、网通等电信运营商纷纷投身于这个新兴的市场中，一时间IP卡价格大战烽烟四起，众多企业也从IP电话相对较低的资费标准中得到了实惠。
在国内，电信运营商推出了包括IP卡在内的多种IP电话服务形式。运营商借助长途光纤将分布在各地的IP电话服务器连接起来，组成一个通达各地的基于IP的电话传输网络，并在各个节点上与PSTN传统电话网络相连，为用户提供电话服务。用户可以直接使用现有的PSTN线路，利用运营商的IP电话网络，实现IP电话应用。这种情况下，用户需要支付的电话费用其实由两部分组成：本地市话费（由本地PSTN运营商收取）和IP电话费（由IP电话运营商收取）。
由上面的分析可以发现，免费的Internet并没有带来免费的IP电话，甚至也并不如想象的一般便宜。实际上，IP电话还有一种更有吸引力的形式——企业自有VoIP网络。它才是真正的互联网的免费大餐，它可以实现真正免费的电话服务，而不是相对较低的资费。当然，其前提是用户首先要接入互联网，并建好自有网络。
但是，自有网络也有其局限性——它只支持网内互拨。也就是说，客户没有放置IP电话连接设备（一般为IP语音网关）的地区将无法连接到网络内来。比如，客户在北京、上海、香港、华盛顿四地拥有办公室，并分别架设了IP电话网络设备，即IP网关。则以上四地的电话可以使用IP电话功能，如果要拨打其他城市，就还要使用其他方式，比如传统PSTN或者IP电话卡。也就是说，自建网络只适合异地分支机构或合作者之间的通话。出于成本或其他考虑，客户不可能将自有网络建得像运营商一样大，通达的城市一样多。
搭建自己的IP电话网络，从前只有IT公司可以做到，因为其中涉及的技术细节很多，需要专门的人才来实现。但随着IP电话技术的不断发展，到今天，这已经像连接传真机一样简单，并且一样便宜了，在一些网站上（如：www.telenet.com.cn），还有这方面的详细介绍。一般情况下，建立自己的IP电话网络的客户，他们各个接入点出于其他原因已经与Ineternet建立了有效连接，这时，只要增加相应的VoIP网关设备就可以实现电话功能，而并不会增加他们在Internet接入方面的支出。如果客户还没有建立与Internet的有效连接，他们可以通过申请ADSL、CABLE、DDN、ISDN，甚至使用56K电话Modem拨号方式上网。这时他们需要考虑投入的费用与可能的节省之间的关系。
在多数情况下，企业会综合使用自有VoIP网络、运营商IP电话和传统PSTN电话，而对于一个与固定城市间电话费用较高的客户而言，使用VoIP技术所带来的效益是显而易见的。
大幅度降低电话费支出，这正是IP电话带给用户最直接的感受。据统计分析，商用客户建立自有VoIP网络后，话费支出降低50％～70％。但价格低廉并不是IP电话的全部优势。IP电话的方便性胜过传统的电话服务。同时，VoIP还可以帮助企业客户重建电话支持中心，使企业网站具备通话功能，以支持产品销售，并提供更好的客户服务。
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